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No siempre sabes de qué está cantando Horsegirl, pero sabes que alguien en el grupo lo sabe. Quizás más que nada, su segundo álbum, Phonetics On and On, deleita y encanta a través de su lenguaje engañosamente infantil y juguetonamente constante, que crea estribillos prácticamente de cada variación de “da da da”. Habiéndose mudado de Chicago a Nueva York entre álbumes, el trío reclutó a la música/productora Cate Le Bon para reducir y despejar el sonido de Versions of Modern Performance del 2022 mientras aumentaba la absurdidad en los lugares más sutiles. A través de lo inquietante y la contención, sin embargo, brilla la emotividad desnuda. “Es tan obvio ver”, canta Nora Cheng al final, “con qué frecuencia pienso sentimentalmente”. Ya sea repitiendo o enredando las mismas palabras, Horsegirl te hace querer sentarte y escuchar.
1. ¿A Dónde Fuiste?
“Lejos” es la respuesta a la pregunta titular de la canción de apertura, que se convierte en un alegre flujo de “fah-la-la”. Los miembros de la banda suenan naturalmente unidos en el estribillo de llamada y respuesta, que invita a los oyentes a esta forma más simple de juego. La canción más corta del álbum, presenta la fórmula básica de Phonetics On and On – incluso podría haber terminado alrededor del minuto uno, pero un outro de guitarra punzante añade una pizca extra de diversión.
2. Ciudad del Rock
Los críticos que rápidamente llaman a Phonetics On and On un disco de madurez deberían considerar ‘Ciudad del Rock’, que trata sobre un pastor que ha estado viendo el mismo sol poniéndose sobre la misma colina durante cuarenta años. (La edad mediana de Horsegirl es 21.) Es una forma divertida de cantar sobre la soledad de envejecer: “El pastor tiene cien amigos en casa/ Dice cómo estás/ Pero no hay calor en su lana.” A medida que bajan el tempo, también puedes sentirlo – aunque el cambio de último minuto me atrapa cada vez, y he escuchado el disco media docena de veces.
3. En Dos
En entrevistas, la banda ha hablado de apoyarse en la “torpeza y vacío” de tres personas tocando juntas en vivo, algo a lo que le hacen espacio en ‘En Dos’. El sonido es más melancólico, las letras ambigüamente personales: “Cada cosa buena que encuentro, descubro que la pierdo”, lamenta Penelope Lowenstein. Añaden al tema una violín solitario, pasando por cada repetición de “Y lo intento” como un cuchillo incesantemente afilado.
4. 2468
Phonetics On and On no es un álbum infantil tanto como un disco sobre recordar cómo es ser un niño, y pocas canciones perforan el velo de la memoria como ‘2468’. Alegre y desenfadada, la canción está impulsada por el mismo violín ligeramente disonante, que gradualmente es superado por las frenéticas actuaciones del trío, el bajo de Lowenstein haciéndose más grueso cuanto más ridosa se vuelve la repetición. Es un poco inquietante cuando un recuerdo de la infancia te golpea como el sueño más real siendo adulto, y este sencillo lo captura indeleblemente.
5. Sé Que Eres Tímido
El enfoque de la banda en la artesanía de la canción pop brilla en ‘Sé Que Eres Tímido’, que mantiene las cosas limpias, como para acentuar lo puro y dulces que son las intenciones románticas de la cantante. También hay un poco de amargura – “Lo que pasó allá afuera, desearía que fuera yo” – y la voz monocorde de Lowenstein hace poco por disfrazar su anhelo, naciente como pueda ser.
6. Julie
Definitivamente menos naciente aquí, el centro emocional del álbum. Sin embargo, ‘Julie’ no trata tanto de un amor no correspondido como de capturar los sentimientos que perduran profundamente independientemente de cómo se distribuya ese amor; que perduran a través de las transiciones de la adultez temprana. “Tenemos tantos errores por cometer/ Errores por cometer contigo”, canta Lowenstein con emotividad. Las guitarras mismas entablan una especie de diálogo: una constante y resuelta, la otra como si estuviera apuñalando hacia alguna verdad. Y a mitad de un álbum lleno de da da das, ¿quién pensaría que podrían causar tal punzada?
7. Cambio
Horsegirl se sumergen de nuevo en el territorio del subconsciente en ‘Cambio’, golpeando el mismo estribillo hasta que quizás te haga desconectar de lo que sea que estabas haciendo – si solo para concentrarte en la música unos segundos. Irónicamente pero sin duda intencionalmente, este es probablemente el momento en que suenen más conectadas en todo el disco.
8. Contenido de Información
Esta es simultáneamente una de las canciones más verbosas y más absurdas de Horsegirl, pero es la entrega sin pretensiones de Lowenstein la que hace que el juego de palabras sea tan encantador. “Estoy traduciendo mi hablar a tonos”, canta, explicando la lógica lingüística única del álbum.
9. Favorito
Con su arreglo acústico descuidado – la versión que escuchamos es exactamente como se escribió inicialmente – no hay ninguna canción en Phonetics On and On que suene más como un grupo cantando para y entre ellos. Su juguetona comienza y termina con la tensión entre la anticipación y la paciencia; el resto es pura devoción. Lowenstein y Nora Cheng viven juntas, y ‘Favorito’ se juntó al final de un día terrible para Lowenstein. “Por la mañana cuando estás durmiendo/ Puedo esperar”, resuelve. Siempre hay un mañana.
10. Deporte Encuentra Sonido
La banda prueba algunas cosas nuevas con la melodía y el ritmo, lo cual es convincente, aunque la experimentación distrae un poco del núcleo de la canción. Recortarlo daría al disco una duración más concisa, aunque el outro reúne bastante impulso.
11. No Puedo Soportar Verte
El álbum cierra con una suave y acogedora canción pop que rápidamente se abre al público: “¿Quieres ir a casa ahora?”, canta Chen. “La noche casi ha terminado/ Sentémonos en el suelo/ Y hablemos, tú y yo.” (Basta para hacerte replantear el significado de ‘No Puedo Soportar Verte’ – ¿ves lo que hicieron allí?) Su mente divaga y parece no poder sacudirse la misma canción vieja que escuchó en la radio. Algunas de las canciones de Phonetics On and On pueden sonar como si las hubieras escuchado en la radio antes, también, quizás incluso en una década diferente. Pero brillan como nuevas, una y otra vez.
Phonetics On and On por Horsegirl
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