Si, la nueva comedia infantil de John Krasinski, tiene todos los elementos de un éxito familiar: una buena dosis de sentimentalismo, un fuerte énfasis en el poder de la imaginación de un niño y un requisito de tragedia subyacente en el viaje de una niña. También, una costosa mezcla de acción en vivo y animación y un elenco estelar de actores de voz, entre ellos, George Clooney, Jon Stewart, Amy Schumer, Bradley Cooper, Maya Rudolph y la esposa de Krasinski, Emily Blunt, interpretando a un elenco de Amigos Imaginarios (Ifs) olvidados por sus creadores y compañeros adultos.
En papel, la primera película infantil de Krasinski como escritor y director cumple con los requisitos, aunque en la práctica no es tan tierna como Blue, el gigantesco abrazo de oso púrpura de un If interpretado de manera exagerada por Steve Carell, parece. Hay una dulzura subyacente y rutinaria en esta historia de una niña que, en medio de problemas familiares, de repente puede ver a todos los antiguos amigos imaginarios de todos. Pero If no logra conjurar completamente la magia que ha elevado clásicos familiares como Toy Story 3 y Paddington 2, que presentan compañeros no humanos conscientes.
Aún así, hay muchas escenas estrafalarias y de estilo caricaturesco para los niños. Y para los adultos propensos a la nostalgia de la infancia, hay algo ganador y conmovedor en la premisa de una casa de retiro de Ifs que añoran la pérdida de sus amigos humanos mayores y esperan encontrar otro niño para jugar. O incluso amigos ligeramente mayores, ya que Bea, interpretada de manera competente por Cailey Fleming, declara que ya no es una niña y por lo tanto es demasiado mayor para los juegos. La película comienza con imágenes de cámara de vídeo simuladas de los días más felices de Bea en un apartamento de Brooklyn: una fantasía de una familia feliz de tres personas que fingen, antes y durante la enfermedad de cáncer de su mamá (Catharine Daddario).
En el presente y de regreso en Nueva York después de un tiempo fuera, su padre (Krasinski, canalizando una versión destilada y más tonta de Jim Halpert) ha regresado a la temida habitación de hospital para esperar una cirugía por un “corazón roto”, porque aparentemente esta pobre niña no ha pasado por suficiente. Dejada a su suerte con una supervisión mínima de la enfermera empática de su padre (una poco utilizada Liza Colón-Zayas) y su abuela dulce pero despistada (Fiona Shaw), cada personaje real o imaginario aquí está haciendo lo mejor que puede, Bea se encuentra con un hombre extraño arriba llamado Cal (Ryan Reynolds, actuando de manera muy fiel a su estilo, para bien o para mal), que dirige una agencia de colocación de Ifs en apuros desde un emporio de tesoros con Blue y una criatura similar a Minnie Mouse combinada con Bee Movie llamada Blossom (Phoebe Waller-Bridge). Escéptica de los Ifs pero conmovida por su sincero afecto y situación, especialmente después de un viaje a su hogar de retiro en Memory Lane debajo de Coney Island, un concepto dirigido a los padres, Bea se une a la nueva misión de la agencia: reconectar a los Ifs olvidados con los niños internos de adultos estresados y presionados en Nueva York.
Krasinski es, en este punto, un cineasta probado, y la trama admitidamente complicada con algunos cabos sueltos que quedan sin atar, como todo el frenético personaje de Cal, por ejemplo, avanza con cierto estilo y ecos de amadas películas familiares: el trabajo de voz superior de Steve Carell en Despicable Me, la magia de la posguerra de las historias de Roald Dahl (sin nada afilado o malvado), la nostalgia perfecta de la infancia de la franquicia Toy Story. Aunque ambientada en el Brooklyn Heights actual, la película tiene un aire decididamente retro, recordando una época en la que los neoyorquinos decoraban sus apartamentos con tocadiscos antiguos y lámparas ornamentadas, cuando los niños estaban en gran parte sin supervisión y los recuerdos de la infancia eran más táctiles. (A los 12 años, Bea nació presumiblemente en la década de 2010, sin embargo, no hay ni rastro de un iPhone; es comprensible, ya que ver viejas grabaciones en cámaras de vídeo del año 2000 evoca mucha más nostalgia que desplazarse por el carrete de la cámara.)
Hay una sensación vaga de estar fuera de tiempo en If, molestia si se piensa en ello, pero generalmente arrastrada por la corriente de señalar, si no siempre celebrar, la imaginación. Una secuencia de baile y CGI en la que Bea redecora el hogar de retiro Memory Lane a través del puro poder de la creatividad revitaliza una primera mitad algo pesada, y también recuerda cómo todo antes se sintió curiosamente estático en comparación. If es mejor cuando la cacofonía de leales Amigos Imaginarios, un unicornio, una mancha verde, un cocodrilo rosa, una taza de hielo parlante, un tipo invisible llamado Keith, por nombrar algunos, aumenta el espectáculo.
Para una película que se presenta muy claramente como una comedia, particularmente a través del adorable y torpe personaje de Blue, If carece bastante de risas reales. En cambio, al final se establece en una dulzura con lágrimas en los ojos, en su mayoría merecida, con la lección eterna de recordar el amor y la alegría al crecer. Campanas y silbidos y amigos imaginarios aparte, es ese mensaje del niño interno lo que es en última instancia esencial, y If canaliza lo suficiente de él para que este espectador, al menos por unos momentos, recuerde el suyo.