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Algunos de los momentos más icónicos de Beyoncé han sido en un campo de fútbol americano. Su actuación arrolladora en la Super Bowl de 2013, completa con una reunión de Destiny’s Child, fue superada por su aparición como invitada durante el espectáculo de medio tiempo de Coldplay en 2016 mientras homenajeaba a los Panteras Negras y desconcertaba a una cuota considerable del establecimiento estadounidense (“Ahora es ‘cool’ abrazar la violencia, la algarabía y francamente incluso el separatismo racial en la causa de los derechos civiles”, se quejó en su momento el thinktank de derecha Heritage Foundation). Su actuación en Coachella 2018, Homecoming, aunque no fue en un campo de fútbol, contó con las majorettes y bandas de música de las universidades y colegios históricamente negros mientras celebraba su contribución.
El miércoles, en un espectáculo de medio tiempo navideño transmitido por Netflix desde su ciudad natal de Houston mientras los Texans jugaban contra los Ravens de Baltimore, una vez más utilizó un partido de fútbol como un lugar para interrogar y jugar con la iconografía estadounidense.
Beyoncé forma parte del negocio del fútbol: desde 2019, la empresa de su esposo Jay-Z, Roc Nation, se ha asociado con la NFL para organizar el entretenimiento del medio tiempo y guiar sus iniciativas de justicia social. (Aunque Jay-Z ha enfrentado críticas en su papel por aliarse con una industria que marginó a Colin Kaepernick después de sus protestas de arrodillarse contra la violencia motivada racialmente). También existe el sentido latente de que Beyoncé juega para ganar: una artista tan dedicada como un deportista de élite a mejorar su arte, y que, al igual que un deportista de élite, es objeto de interminables debates de fanáticos sobre quién es el mejor de todos los tiempos.
Beyoncé interpretando material del álbum temático country Cowboy Carter en vivo por primera vez, durante un espectáculo de medio tiempo de la NFL transmitido en vivo por Netflix. Fotografía: David J Phillip/AP
La actuación del Día de Navidad es la primera presentación en vivo del material de Cowboy Carter, el álbum de Beyoncé de 2024 que agregó una disciplina completamente nueva: la música country. Comienza con un segmento pregrabado montando un caballo blanco y llevando un sombrero de vaquero tan grande que podría tener su propio código postal, cantando 16 Carriages mientras pasa personas de pie a caballo, reconociendo la tradición de los clubes de equitación afroamericanos en el sur de Estados Unidos y en todo el país. Parte del proyecto Cowboy Carter ha sido subrayar firmemente las contribuciones de los afroamericanos a la música y cultura country (sin convencer a todos), y así es aquí: a continuación está su versión de Blackbird de los Beatles, con un cuarteto de coristas negros de country.
Cualquier solemnidad se desvanece cuando comienza la actuación en el estadio con Ya Ya, una canción cuya total efusividad puede resultar molesta en su versión de estudio pero que se transforma en vivo. Beyoncé ocasionalmente ha sido culpable de rigidez o aburrimiento regio en sus actuaciones en vivo, pero se nota que se relajó notablemente en la gira mundial del Renacimiento y sigue siendo emocionante y versátil aquí. Se pasea por las gradas llenas de músicos de viento metal y bailarines, con los ojos saltones, las manos testimoniando en broma, sus movimientos alegres y anticuados al estilo de artistas negros desde Little Richard hasta Janelle Monaé.
Los espectáculos de medio tiempo siempre están más repletos que los pavos del día, pero esto rápidamente se convierte en un verdadero turducken de éxitos: un megamix que incluye My House, Riiverdance y Sweet Honey Buckiin con el invitado especial Shaboozey. Se siente un poco mezquino no darle siquiera un breve toque al himno negro de country del año, Tipsy (A Bar Song).
Se le da un poco más de espacio a Leviis Jeans, mientras Beyoncé y Post Malone cantan mientras pasean alrededor de una camioneta tapizada de mezclilla. El olor de la marca se intensifica aún más, y algunos pueden encontrar que la forma en que se inclinan en las melodías de este tema es cercana a la burla del género, pero es consciente de sí misma y encantadora en su tontería.
Una pancarta proclama ingeniosamente que estamos en medio de un “ho-ho-down”, y continúa con su versión de Jolene. Incluso los seguidores de Beyoncé luchan por respaldar esta versión, que cambia flagrantemente la dinámica original. Beyoncé deja que su imperiosidad se apodere de ella; simplemente no estará vulnerable y suplicante de la manera en que lo hizo Parton, y en cambio simplemente emite amenazas. En vivo, los bateristas de la banda de música y los metales suenan estupendamente y le dan un toque de brillo, pero hay tanto que absorber mientras se hacen trucos con el lazo en el fondo mientras Beyoncé pasea en un lowrider. Todo esto apenas se ajusta a este estándar estadounidense herido.
Actuación de medio tiempo de Beyoncé. Fotografía: Eric Christian Smith/AP
Todos están al menos en su lugar para un final triunfante, con Texas Hold ‘Em demostrando ser bellamente contradictorio: hay algo hogareño y reconfortante en su ritmo, como un suave golpe en la piel de un viejo caballo confiable. Pero aquí se está haciendo con decenas de músicos y bailarines, incluida, al lado de Beyoncé, su hija Blue Ivy. El brillo de todos los atuendos blancos es deslumbrante y directamente teatral, pero tal vez también hay un guiño a cómo fueron recibidos sus atuendos completamente negros en 2016.
Al final, es sostenida en alto, la palabra “Bang!” desplegada debajo de ella como si fuera de una pistola de dibujos animados. Esa juguetona provocación, burlándose de los vaqueros, incluso emasculándolos, es lo que molesta a algunos seguidores del country, que ven a Beyoncé como turista. Pero esa juguetona provocación es también lo que hace que sus espectáculos en vivo sean tan emocionantes en estos días.
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