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A simple vista, la escuela Eureka Day en Oakland, California, parece ser un lugar progresista, acogedor y cálido. Las estanterías de la biblioteca de la escuela primaria, tal como se presentan en el teatro Samuel J Friedman en una aguda nueva obra de Jonathan Spector, cuentan con un desbordante y colorido caos de libros. Hay una prominente sección de “justicia social”; las paredes están adornadas con carteles que celebran a figuras como Maya Angelou, Michelle Obama, César Chávez y el concepto de DEI. (Diseño de escenografía convincente de Todd Rosenthal). El errante consejo ejecutivo de cinco personas de la escuela, a menudo, en esta obra dirigida por Anna D. Shapiro, sentados en sillas destinadas para niños, son hábiles en el lenguaje de la deferencia por el bien de evitar conflictos: “aprendizaje más profundo”, “manteniendo el espacio”, “en mi experiencia personal”, y así sucesivamente.
Si todo esto suena tedioso, bueno, también lo es el acto de alto riesgo de tratar de no ofender a nadie. Afortunadamente para el público y una primera escena que coquetea con la caricatura, es demasiado fácil reírse de los personajes adictos al activismo social que llevan a cabo “conversaciones activadas por la comunidad”; la armonía es difícil de mantener en, ya sabes, estos tiempos. Es el año escolar 2018-19 y Eureka Day enfrenta un brote de paperas.
La forma en que este problema aparentemente sencillo – cuarentena ordenada por el departamento de salud y luego regreso para los estudiantes vacunados – se convierte en una furiosa bestia de conflicto es algo diabólicamente placentero de presenciar, gracias al agudo guion de Spector, que se afila a medida que los puntos de vista se polarizan, y a un elenco de actuaciones excelentemente equilibradas. Carina (Amber Gray), una nueva madre en la escuela y la única miembro negra del consejo, asume que Eureka Day seguirá las pautas estándar de salud. Meiko (Chelsea Yakura-Kurtz), madre de un niño pequeño con paperas, y la empleada de mucho tiempo Suzanne (una destacada Jessica Hecht), son más reacias, considerando las vacunas como una elección de valores y libertad personal, y a Eureka Day como aceptante de todos los valores. Thomas Middleditch, famoso por su papel en Silicon Valley de HBO, interpreta a un antiguo empleado de una empresa tecnológica que ahora se enorgullece de ser un “padre a tiempo completo” conocido por hacer donaciones financieras a la escuela, siempre y cuando todos se lleven bien. El atribulado director Don (Bill Irwin, con la postura física de un hombre que lucha demasiado por ocupar menos espacio), asume que todo esto se puede resolver con ese gran panacea: la asamblea digital del pueblo.
Esa escena, en la que los “comentarios” se muestran detrás de los actores (una cantidad impresionante de nombres y perfiles falsos para crear; diseño de proyección de David Bengali), marca un punto de inflexión, tanto para estos personajes ingenuos y auto-importantes educadamente – puedes imaginar, y probablemente has presenciado, cómo esto rápidamente se convierte de una conversación a acusaciones de fascismo – y para el ritmo de la obra, que se establece en algo más espinoso, afilado y sorprendente que alguien mencionando el Holocausto. Spector, que está basado en Oakland, tiene un talento para demostrar cómo gran parte del lenguaje “despierto” – y estoy usando esa palabra en el sentido estético, no como un comentario sobre política – es simplemente ego vestido de humildad, un sentido de auto-importancia derivado de la actuación de la tolerancia. Cómo la tolerancia misma puede ser un concepto insípido y anodino cuando se convierte en un valor en sí mismo. Y cómo nada inflama las tensiones, clava los talones y muestra los dientes como “lo que es mejor para los niños”.
Es un equilibrio delicado mostrar y no condenar. Probablemente puedas adivinar dónde están mis simpatías, en términos de los “debates” sobre vacunación, pero Spector inteligentemente evita las críticas fáciles a medida que las líneas de falla de Eureka Day se convierten en cañones, aunque nadie en el consejo quiere admitirlo. Aquí nadie es un villano; si algo sale mal, es la reverencia por evitar conflictos en nombre de la comunidad. Cada personaje logra asestar un buen golpe, o hacer un buen punto, además de aparecer tanto risible como ridículo. En Eureka Day, como en la mayoría de los lugares, la mayoría de las personas tienen buenas intenciones, a menudo profundamente equivocadas, tratando de dar sentido a la limitada información y experiencia de vida que tienen. El trauma escuece y se transforma. Y el humor, al menos en esta notable nueva obra, de alguna manera trasciende el tabú de los debates entre padres.
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