¿Fue la moderación o la negligencia lo que resultó en que Buena Vista Social Club tardara casi 30 años en llegar a Broadway? El proyecto comenzó como un álbum en 1997, un éxito sorpresa que presentó a un supergrupo de músicos veteranos cubanos, reunidos para tocar clásicos de la década de 1940; actuaciones posteriores (y entrevistas con los participantes) fueron documentadas en un exitoso documental de 1999 de Wim Wenders. Saltar hasta 2025 para una producción en Broadway podría parecer inicialmente similar a un nuevo musical llamativo que cubriera la formación del ska de tercera ola. Pero tal vez ahora sea el momento adecuado para entregar este material a Broadway; muchos de los músicos originales han fallecido tristemente, y el espectáculo en el escenario sirve como un acto de tributo (en su mayoría) no cursi. En consecuencia, Buena Vista Social Club en Broadway tiene tanto una carga emocional como una falta refrescante de pompa en comparación con otras producciones que intentan replicar fenómenos de la cultura pop.
La historia es sencilla; incluso con un enfoque de doble línea de tiempo, se termina en aproximadamente dos horas, incluido el intermedio. En 1996, un productor reúne a músicos como Ibrahim Ferrer (Mel Semé), Rubén González (Jainardo Batista Sterling) y Compay Segundo (Julio Monge) para trabajar en un álbum que rinde homenaje a la música de su juventud, y espera reclutar a la retirada y renuente Omara Portuondo (Natalie Venetia Belcon) para cantar con ellos. En flashbacks de finales de los años 50, la revolución cubana se acerca y amenaza con trastornar las vidas de esos mismos músicos en La Habana, centrándose en la relación entre Omara (Isa Antonetti) y su hermana Haydee (Ashley De La Rosa). Haydee quiere que el dúo firme un contrato con Capitol Records y escape del país; Omara, por otro lado, se siente atraída por los clubes sociales libres de turistas donde sus nuevos amigos músicos tocan música para ellos mismos, para el pueblo cubano.
Si eso suena más como algunas escenas jugosas que como una epopeya completa, bueno, estás en algo; este Buena Vista Social Club es más envolvente que un concierto típico, pero sustancialmente más delgado que una obra realmente grandiosa, a pesar del gran trabajo de producción en general. El diseño escénico de Arnuflo Maldonado inteligentemente proporciona un balcón elevado que corre a lo largo de todo el escenario, lo que permite que imágenes más estilizadas y en silueta de algunos de los actores coexistan con los números musicales más iluminados en el centro del escenario. En términos de drama humano, los mejores momentos utilizan a los actores de doble reparto para superponerse en escenas con sus versiones más jóvenes, una técnica que se utiliza quizás demasiado escasamente en una producción que debe depender en gran medida de esa continuidad para mantener claro quién está interpretando a otra versión de quién.
El libro no ha impuesto demasiado argumento en el material, hasta el punto en que los detalles de la agitación en Cuba y cómo se sienten realmente los personajes al respecto quedan vagos. Está bien que no todos estén describiendo los detalles de la agitación política todo el tiempo, pero el espectáculo proporciona poco contexto en lo que parece ser un intento de universalidad.
Buena Vista Social Club también carece de la ventaja de canciones escritas directamente para esta historia; naturalmente, se basa en el famoso disco para usar canciones que preceden a los eventos de la sección ambientada en los años 50. Esto significa adaptar las versiones ficcionales de los músicos a estas melodías, en lugar de depender de las canciones para expresar una caracterización más profunda. Pero ¡qué melodías, y qué emoción ver estas presentaciones en vivo en particular! Obviamente hay muchos lugares para música en vivo en Nueva York y en otros lugares, pero la experiencia precisa de ver actores, bailarines y una banda completa y afilada integrados en el escenario juntos es difícil de replicar.
También, admítelo, amenaza con convertirse en la atracción turística que Omara y los otros músicos están evitando tan alegremente por principio; es difícil resistirse a un rodar de ojos cuando la narración señala triunfalmente que el éxito del álbum de Buena Vista Social Club llevó al grupo hasta los Grammy, como si un premio estadounidense fuera la cúspide del logro. Pero con tantos musicales de Broadway imitando los sonidos y estéticas de un jukebox gigantesco y reluciente, la verdadera exuberancia de Buena Vista Social Club destaca bastante bien.