Esta sátira, nominada al Booker, da un giro al guion de Las aventuras de Huckleberry Finn de Mark Twain, la novela infantil publicada en 1884 y ambientada en Mississippi que se convirtió en una piedra angular tóxica del canon estadounidense. Donde Twain tenía al adolescente Huck como su narrador, en James, Percival Everett reimagina la historia desde la perspectiva de su amigo y compañero fugitivo Jim, un hombre negro esclavizado que abre el libro con la línea: “Esos pequeños bastardos estaban escondidos en la hierba alta”.
Los pequeños bastardos en cuestión son Huck y su amigo Tom Sawyer, quienes quieren gastarle una broma a Jim mientras duerme. Él está alerta a los juegos de los chicos pero juega junto porque, como ha aprendido por experiencia: “Siempre es conveniente darles a los blancos lo que quieren”. Cuando nuestro protagonista se entera de que será vendido río abajo y separado de su familia, se esconde en la cercana Isla Jackson mientras idee un plan. Allí se une Huck, quien intenta escapar de su padre abusivo.
El actor Dominic Hoffman es el narrador del libro. Su interpretación es estupenda: a veces irónica, conmovedora y reflexiva mientras dota a Jim de la humanidad y agencia que Twain le negó. Donde el Jim original era analfabeto y hablaba en un dialecto dudoso, el James de Percival es erudito y culto, aunque tiene cuidado de no dejar que los blancos lo sepan, hablándoles en una “gramática incorrecta correcta” para que conserven su sentido de superioridad. Para James, “Jim” es una actuación creada para minimizar el peligro.
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