Yendo por ‘Magnetic’, el sencillo principal del álbum debut en solitario de Tunde Adebimpe, la velocidad y el caos del mundo no son suficientes para arrastrar al cantante de TV on the Radio; por el contrario, él está supercargado por ello. Si bien fue una potente introducción a la carrera en solitario de Adebimpe, no es exactamente cómo surgió Thee Black Boltz. El lanzamiento del álbum se ha programado ahora de manera útil para la campaña de reunión de TV on the Radio, pero sus orígenes estaban, de hecho, vinculados a lo que el “mini-implosión” de la banda en 2019. En ese momento, Adebimpe estaba jugando con cajas de ritmos y algunos sintetizadores, y conserva algunas de esas cualidades rudimentarias, de demostración en el nuevo disco, que desarrolló con el productor y multiinstrumentista Wilder Zoby. La naturaleza a veces escasa del álbum se complementa con una escritura de canciones tensa, temáticamente cohesiva y a menudo cinematográfica de Adebimpe, que muestra tanto el lado tierno como el maníaco de su estilo vocal. El electropunk de ‘Magnetic’ da paso a una variada paleta de electropop, un montón de canciones de tempo medio e incluso una oda acústica a la difunta hermana de Adebimpe. No es el destello de luz que pone en marcha el disco, pero estas chispas titilantes lo mantienen brillando, contra el vacío.
1. Thee Black Boltz
La pista de apertura, un poema corto ligeramente amortiguado por el siseo de la cinta, introduce la idea de que las chispas de inspiración pueden, y la mayoría de las veces lo hacen, surgir en medio de la oscuridad; incluso cuando esa oscuridad parece ser precisamente lo que debería oscurecerlas. “Digamos que comenzamos en las estrellas / Descendemos a la montaña / Caminamos hacia abajo y a través de los pueblos en la ladera / Resolvemos nuestros asuntos de amor y odio”, entona. “Caminamos hacia el borde del bosque hasta el borde del arroyo / Nos sentamos y lamentamos una feliz triste carrera”. El cambio, concluye de manera bastante vaga, es “todo mirando las estrellas”. Luego escucha una melodía y nos lanza directamente a ella.
2. Magnetic
El comienzo de Thee Black Boltz no es tanto “mostrar, no contar” como “contar un poco, mostrar mucho”. Describir ‘Magnetic’ como adecuadamente titulado sería algo así como un eufemismo; el sencillo principal del álbum es más agitado que puramente eléctrico, con la actuación ardiente de Adebimpe – aunque los sintetizadores también, para tomar prestado el verbo del cantante en el estribillo real, “son geniales” – haciendo el trabajo pesado. Incluso corriendo con energía nerviosa, no puede evitar volverse un poco cerebral, contextualizándolo con la línea: “Estaba pensando en la raza humana en la era de la ternura y la furia”. Se encuentra con el momento apocalíptico no solo con una resistencia básica, sino con una especie de invencibilidad: “Fuera de la sartén / Haciendo bucles en el fuego / ¿Qué van a hacer / Con un jinete de la luz?” ¿Qué más puedes hacer que bailar junto?
3. Ate the Moon
El álbum se adentra en un territorio fantástico y contagiosamente campy con ‘Ate the Moon’, que pone las habilidades de Adebimpe como intérprete en primer plano. Incluso cuando advierte sobre el caos, hay una picardía en la pista que es destacada por los sintetizadores cortantes de Wilder Zoby y culmina en un final de chiste. Internamente, Adebimpe se desplaza entre “extremos tristes”, lo que habla de manera más amplia a las tensiones del disco.
4. Pinstack
En la superficie, ‘Pinstack’ es un corte de glam-rock más directo, pero sus cambios inesperados y, nuevamente, la voz de Adebimpe evitan que se sienta trivial. Se permite relajarse un poco: “Porque yo?” canta, señalando al espejo con una tontería auto-depreciativa, “Estoy tratando de despegar”. Antes de que las guitarras distorsionadas lleven la canción a casa, sus voces superpuestas son más que capaces de mantener el impulso.
5. Drop
El beatboxing no es tan extraño para la introspección melancólica de ‘Drop’ como podrías pensar; no es llamativo pero un poco solitario, como si estuviera sacudiendo los huesos de la canción. Regresa a la tesis soul del álbum, manifestándola: “Mi corazón late una chispa / De resurgimiento / Salta tan alto / Y directo hacia el cielo.” Pero necesita apoyo, y en la segunda mitad, Adebimpe pide a alguien que ayude a lanzar un “hechizo extraordinario”. Tal vez lo sintamos cuando podamos cantarlo juntos, parece decir.
6. ILY
Rara vez hay tanto poder en la simplicidad como en tres palabras, y en ‘ILY’, Adebimpe las canta una y otra vez, incluso probando diferentes vocalizaciones, como si esperara alcanzar un plano superior de existencia. ‘ILY’ es una elegía para su hermana menor Jumoke, a quien describe como “un faro en la oscuridad” – mucho más que una simple chispa. La guitarra acústica plañidera de Mason Sacks ancla el anhelo cósmico de Adebimpe, haciendo que también suene bastante simple: “Sí, podríamos brillar intensamente / Como el cielo cuando el sol / Golpea el mar.”
7. The Most
‘The Most’ no es solo el único error evidente de Thee Black Boltz, sino que se siente extrañamente fuera de lugar después de ‘ILY’, sin mencionar tonalmente desconcertante. Mientras que el álbum generalmente hace un buen trabajo al equilibrar el electropop titubeante con las ambiciones teatrales de Adebimpe, en ‘The Most’ esos elementos están notablemente desajustados – aunque en algunos puntos las letras son tan torpes que no estoy seguro de que un arreglo diferente sea halagador. “Si hay una lección que aprender / Sobre la naturaleza del deseo / A veces el amor perdura / Incluso cuando el amante es un mentiroso.” Incluso si has aprendido la misma lección, dudo que se haya sentido así; ya sea que esté intentando subestimar su sinceridad o no, el sentimiento no está llegando del todo.
8. God Knows
Alimentándose presumiblemente de la misma experiencia de traición que ‘The Most’, ‘God Knows’ es mucho más efectivo al evocar su conflicto central. A la vez mordaz, conflictivo y melancólico, el corte de tempo medio logra un equilibrio más delicado, con toques de pedal steel evocando un verdadero dolor sobre el rugido de las guitarras y las amenazantes notas de piano. Líricamente, está atrapado entre la rencor y la vulnerabilidad; en un momento se burla de “empujar cada botón / Pero guardaste el de autodestrucción / Solo para ti”, luego “moviéndome a través de esta soledad / Con una sonrisa / Y una lágrima en mi rostro.” Aún así, parece que el hechizo está funcionando.
9. Blue
En ‘Blue’, Adebimpe se aleja – literalmente: “Subió a las colinas para ganar un mejor punto de vista.” La vista que relata, sobre un paisaje sonoro inquietante e industrial, es de un pueblo donde “la maldad se propaga como una enfermedad”. Mientras las cajas de ritmos se intercambian por una percusión dinámica, la perdición inminente no solo se intensifica sino que adquiere una especie de calidad orgánica: “En el borde de la montaña / La Tierra habla de retribución.”
10. Somebody New
Aquí hay una canción que posee todo su brillo sintético, canalizando la “vibración celestial”, en toda su gloria sin sentido, a través de los sintetizadores más exuberantes y el estribillo más pegajoso del álbum. No hay ni una pizca de ironía aquí, solo pop sin complicaciones, aunque aún deja a Adebimpe preguntándose: “¿No hay nada en el mundo que podamos hacer al respecto?” Por lo general, su canto está explorando esas preguntas; esta vez, sin embargo, también es una respuesta desafiante.
11. Streetlight Nuevo
Una pieza de electrónica brillante y deslizante, ‘Streetlight Nuevo’ lleva el álbum a un círculo completo al describir la melodía escuchada al comienzo. “Era salvaje como la luna.” Por un tiempo, la canción se mantiene a una ligera distancia, hasta que las cuerdas de Miguel Atwood-Ferguson la hacen sonar como un ascenso, la luz acercándose. “Solo dame ese sonido / Solo estoy tratando de ver a alguien”, ruega Adebimpe; tal vez refiriéndose a un amor al que se aferra, a un extraño en la audiencia o, dado la canción anterior, a la nueva persona en la que le gustaría convertirse. Para el cantante de un grupo establecido, recién resucitado y constantemente en constante cambio, trazar nuevos caminos es solo parte del trabajo. Thee Black Boltz se mete bajo la piel lo suficiente como para sentirse no solo un nuevo comienzo, sino una revelación.
Thee Black Boltz por Tunde Adebimpe