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Desconcertados como algunos fans pueden estar por la disparidad entre los dos últimos álbumes de estudio de Black Country, New Road, Ants From Up There y Forever Howlong, el sexteto con sede en Londres ofreció tanto tiempo como material nuevo suficiente para facilitar la transición. Live at Bush Hall de 2023 sigue siendo la rara colección de canciones en vivo sin equivalentes de estudio, que vio a los miembros existentes asumir las voces principales y ayudó a liderar, bajo el estandarte de la unidad, la evolución del grupo tras la partida del vocalista Isaac Wood. Con algunas de sus canciones coincidiendo con la era de Bush Hall, Forever Howlong aprovecha la fluidez de la banda con un nivel de precisión elevado y logra un equilibrio más sutil entre la ligereza sonora y la intensidad emocional. Con las voces, y en su mayoría la composición de canciones, ahora divididas entre Tyler Hyde, Georgia Ellery y Mary Kershaw, Forever Howlong se cohesiona de manera serendípica, pero potente, en torno a una perspectiva femenina, aunque las experiencias que relatan llegan mucho más allá de estas tres mujeres. Es en los momentos más solitarios donde los escuchas unirse, todos tocando el tiempo.
1. Besties
Algunos fans fueron rápidos en describir este sencillo principal como dolorosamente (en lugar de juguetonamente) cursi, pero con la introducción de clavecín de Mary Kershaw y el estallido de saxofón de Lewis Evans, ‘Besties’ rápidamente hace un caso convincente para esta nueva era de BC,NR. Luego se asienta para revelar el encanto de la composición de canciones de Georgia Ellery, ya evidente en su trabajo con Jockstrap pero dando un paso al frente por primera vez en una grabación de estudio de BC,NR. A medida que el anhelo queer se convierte menos en un trasfondo y más en el punto de la canción, la alegría de ‘Besties’ no solo resulta irónica, sino agridulce. Si solo la amistad y el amor no correspondido pudieran reconciliarse como la instrumentación barroca y las referencias de TikTok.
2. The Big Spin
Aunque Kershaw trajo esta canción, parece desarrollarse en el mismo surco que ‘Besties’, diferenciándose principalmente por sus letras idiosincrásicas personalmente. “Creo que este año los limones podrían volver” es la gran predicción de la canción, sin dejar ninguna pista sobre lo que Kershaw podría hacer con la declaración. Es lo que no sabemos sobre los humanos que los cuidan lo que nos hace curiosos sobre el destino de estas plantas.
3. Socks
La fluidez camaleónica de la banda brilla en ‘Socks’, la primera canción de seis minutos del álbum. El arreglo de Tyler Hyde rompe el surco directo del álbum hasta este punto, pero el baterista Charlie Wayne está a la altura del desafío. “¿Cuántas cosas puede leer uno hasta que sienta que no tiene miedo de nada?” se pregunta Hyde, antes de deleitarse en la valentía de todo el grupo operando como uno solo. “Ninguna palabra o frase/ Tiene el poder de decir cuál es el lazo que compartimos/ Es mucho más que raro, oh sí/ En la oscuridad, llega la luz/ Y debemos intentarlo con todas nuestras fuerzas/ Para mantener viva esta cosa”. ‘Socks’ hace que suene técnicamente desafiante pero en última instancia valga la pena el esfuerzo.
4. Salem Sisters
Originalmente una canción de Lewis Evans sobre una barbacoa en verano, ‘Salem Sisters’ llega transformada – y fascinantemente ambigua – desde la perspectiva de Tyler Hyde. Es despreocupada en la medida en que una brisa puede hacerte sentir atrapado en una cueva de hielo, y veraniega en la forma en que una barbacoa puede hacerte sentir como si estuvieras siendo quemado en la hoguera. Llámenlo ansiedad social.
5. Two Horses
El cuento ecuestre de Georgia Ellery es completamente ficticio y refrescantemente completo. Desde el principio hasta el final, el viaje del narrador es directo – casi predecible – pero seguido por las sutiles interpretaciones de sus compañeros de banda de Ellery. El tono alegre de ‘Two Horses’ solo hace que el destino brutal de sus animales titulares sea más pronunciado, aunque te quedas preguntándote qué representaban realmente.
6. Mary
¿Quién dijo que no hay espacio para la angustia adolescente en esta iteración de Black Country, New Road? La sorpresa es que hace que el grupo se retire instrumentalmente, sin batería, una mezcla de guitarra acústica, banjo y acordeón como su ancla, y un solo de flauta para guiarlo a casa. Una canción sobre el acoso en una escuela solo para chicas, ‘Mary’ es adecuadamente sobria, incapaz de externalizar la angustia del narrador: “Ella grita en la ducha/ Perdió todo su poder/ Mantiene la compostura/ No dejará rastro, ni siquiera en su hogar”. Pero las voces femeninas del grupo, inspiradas en las Roches, intercambian perspectivas tanto como enmarcan su monólogo interno como compartido.
7. Happy Birthday
Dado cómo la canción liderada por Tyler Hyde se alimenta de la energía de ‘Besties’, es interesante cómo han sido colocadas tan separadas en la lista de canciones. Pero ‘Happy Birthday’, que inicialmente se llamaba ‘Kids’, parece arrancar la inocencia infantil sobre la que se construye gran parte de Forever Howlong, sin abrazar exactamente el cinismo: “Ella se sentó y cantó la historia de la juventud/ Porque los niños no conocen el significado de la verdad”. Para este grupo, las preguntas solas son fascinantes.
8. For the Cold Country
Lewis Evans ha descrito este arreglo como “torpe y enorme”, pero los dos años que pasaron desarrollándolo han convertido esta canción en la más magnífica del álbum – un testimonio de la banda aún dispuesta a aferrarse a una canción para hacer que las más difíciles funcionen. Comienza un poco cautelosa, rompiéndose por primera vez cuando Kershaw canta, “Oh, ¿dónde está el camino?” Sin embargo, la recompensa es expansiva: mientras muchas canciones en Forever Howlong tratan sobre desmoronarse – retirarse por miedo o decepción o vergüenza – ‘For the Cold Country’ permite a su protagonista, un caballero que decide desprenderse de su armadura, proclamar, “Me retire”. La razón es una que parece atraer al propio grupo: “Creo que me gustaría ser un poco más ligero”.
9. Nancy Tries to Take the Night
Manteniendo sus canciones más ambiciosas y desafiantes para el final, la banda sigue ‘For the Cold Country’ con una canción igualmente impresionante que es mucho más desgarradora y desorientadora. Liderada por Hyde, ‘Nancy Tries to Take the Night’ nos sumerge en el mundo de Oliver Twist para combinar experiencias tanto generalizadas como específicas para las mujeres en su propia vida. Es una batalla moral y una prueba de imaginación, una súplica repetida por más personas de las que podrían responder a ella.
10. Forever Howlong
Un sentido de jovialidad asoma en la pista titular, que es más escasa pero compleja a medida que desafía a los miembros de la banda a combinar sus partes individuales en el mismo instrumento: la flauta dulce. Puede que te encuentres preguntándote: ¿Joanna Newsom habría creado una línea como, “El último video que vi me dijo que el pH de mi microbioma intestinal seguramente estaba causando mis penas”? Quizás no, pero definitivamente suena como si ella pudiera haberla cantado.
11. Goodbye (Don’t Tell Me)
La canción de cierre conserva el espíritu encantador del álbum, pero finalmente articula el sentimiento desesperado en su núcleo interpersonal: “Me he enamorado de un miedo en el que creo”, canta Ellery, “Me clavo las uñas hasta sentirlo dentro”. Forever Howlong logra pintar los conflictos más profundos sobre un lienzo musical encantador y agradable – acordes principales donde menos los esperarías – sin embargo, apenas se puede rastrear un indicio de ironía en todo el álbum, solo un grupo resiliente tejiéndolo hasta la conclusión. Cantando, elevando sus voces y tarareando una sola sílaba cuando ninguna serie de palabras puede hacer justicia al sentimiento final – no tanto aceptación como disolución.
Forever Howlong de Black Country, New Road
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