World of Warcraft tiene un problema de identidad duradero. Lo que alguna vez fue uno de los juegos más grandes del mundo ahora se acerca a su vigésimo cumpleaños, y con cada año que pasa, el desarrollador Blizzard tiene el desafío ingrato de tratar de demostrar que WoW todavía tiene un lugar en el mundo de los videojuegos de hoy.
Esto explica en cierta medida las muchas veces que Blizzard ha intentado reinventar WoW. Seis años después de su lanzamiento inicial, el desarrollador intentó un cambio radical en el mundo del juego en la expansión Cataclysm de 2010, en la que un antiguo dragón asoló y remodeló el reino de Azeroth (una experiencia que se puede revivir a través de la recientemente relanzada Cataclysm Classic). Desde entonces, Blizzard ha experimentado con numerosos trucos para tratar de mantener a WoW actualizado, incluyendo un mecanismo ahora muy criticado que veía a los jugadores aumentar su nivel de poder durante dos años, solo para perder ese poder al final de cada ciclo de expansión.
Estos trucos, combinados con un enfoque anticuado en las actualizaciones de juego que dejaban a los jugadores sintiéndose poco amados y dados por sentado, llevaron a un aire de desgana entre los fans de WoW. Hace dos años, la expansión Dragonflight se sintió muy cerca de ser el fin. Pero lo que podría haber sido la despedida de WoW resultó ser un alivio muy necesario. Dragonflight cortó lo superfluo y simplificó la jugabilidad de WoW a algo que se sentía sólido, reminiscente de los días de gloria pasados. Después de todos los experimentos llamativos, parecía como si Blizzard hubiera decidido por el enfoque más radical del diseño de juegos: hacer un juego mejor.
Debo admitir que estaba escéptico en cuanto a si esta última expansión, The War Within, podría mantener el impulso. Adentrarse en las profundidades oscuras y húmedas en busca de aventuras, tesoros e intrigas es uno de los tropos perdurables de la fantasía, y por una buena razón. Pero después de surcar los cielos en Dragonflight, ‘WoW … ¡pero bajo tierra!’ se sintió como una especie de caída temática.
Pero The War Within hace un gran trabajo al contarnos por qué estamos explorando los confines profundos de la Tierra. Si bien históricamente la calidad de la escritura de WoW apenas ha sido su punto fuerte, aquí un elenco de voces estelar y cinemáticas sorprendentemente cautivadoras en el juego cuentan una historia más convincente que nunca. La expansión también se beneficia de un villano carismático que, si bien sigue siendo un cliché, contrasta de manera refrescante con los malvados barítonos musculosos a los que WoW tiende a recurrir.
Pero mientras que una historia convincente es importante, los MMORPGs viven o mueren por cómo se sienten al jugar, día tras día. Hasta ahora, aquí es donde brilla The War Within. A lo largo de los últimos dos años, Blizzard ha estado experimentando constantemente con una variedad de nuevas funciones que hacen la vida de los jugadores más fácil. Estas incluyen mejoras muy necesarias en los menús arcaicos y la información en pantalla de WoW, la capacidad de correr con compañeros de inteligencia artificial cuando estás aprendiendo una mazmorra nueva, y la nueva característica “Bandas de guerra” que te permite progresar hacia cada objetivo en el juego en cualquiera de tus personajes, sin tener que repetir tediosamente horas de juego cada vez que quieras probar ser un druida en lugar de un pícaro. Todo esto se integra sin problemas en la experiencia de nivelación, y el resultado es el comienzo más satisfactorio de una expansión de WoW que he experimentado.
Flamante … World of Warcraft: The War Within. Fotografía: Blizzard
Las flamantes nuevas “habilidades de héroe” ajustan los complejos árboles de talentos de WoW agregando un poco de estilo y fantasía de clase extra. Mi guerrero Furia, por ejemplo, podría convertirse en una máquina de pisotones alimentada por la electricidad bajo el árbol de héroe Thane de la Montaña. Pero lamentablemente, hay mucha inconsistencia en estas opciones, lo que significa que a menudo te ves obligado a elegir lo que más golpea en combate, en lugar de la emocionante alternativa vistosa. La elección puede terminar siendo de intensa alegría o intensa frustración, según lo bien que esté funcionando tu clase específica, especialización y árbol de héroe. Terminé relegando a mi guerrero de Thane de la Montaña al árbol de Slayer, mucho menos emocionante pero con más daño.
The War Within también introduce “profundidades”, mazmorras más cortas bienvenidas dispersas por el paisaje, que se pueden abordar ya sea en solitario o en grupos de hasta cinco. El juego ha estado clamando por una alternativa flexible a las incursiones, que todavía requieren que renuncies a una noche cada semana con un grupo coordinado de 10-25 jugadores. Las profundidades acomodan a los jugadores que solo tienen una hora libre aquí o allá, pero que aún quieren sentir que están avanzando hacia sus objetivos de personaje y equipo. Si las profundidades se mantienen adecuadamente en los próximos meses y años, puedo verme pasando mucho tiempo con ellas.
Admitimos que estamos justo al comienzo del ciclo de vida de dos años de The War Within, pero este es el mejor desempeño de WoW en años. Si bien Blizzard seguramente seguirá lidiando con el lugar de Warcraft en el panorama de los videojuegos modernos, especialmente antes del vigésimo aniversario de WoW, el juego se siente más relevante que nunca.