Han pasado unos años desde la fiebre de Hollywood por las franquicias distópicas para jóvenes adultos, desde Los Juegos del Hambre hasta Divergente y Maze Runner. Lo que hace que Uglies, una nueva adaptación de Netflix de la novela de Scott Westerfeld de 2005 destinada a iniciar una nueva trilogía, ya se sienta fuera de tiempo. La película excesivamente derivativa, dirigida por McG (Netflix’s Babysitter: Killer Queen) claramente intenta evocar a sus famosos predecesores, incluso contratando a la guionista de Divergente Vanessa Taylor, junto con Jacob Forman y Whit Anderson, para un guion que aborda de manera amplia los temas predominantes en las distopías de YA: cambio físico y emocional, mantenerse fiel a los propios valores, recordar quién es el verdadero enemigo.
Crédito para Uglies en esto: en el año 2024, la cirugía plástica y un estándar de belleza de modificación corporal es un tema rico y relevante para los jóvenes. Desafortunadamente, Uglies presenta sus lecciones de la manera más torpe, ridículamente plana e inverosímil posible. Al igual que en Los Juegos del Hambre, esta cruel sociedad post-apocalíptica está gobernada desde una colorida ciudad capital rodeada de ruinas, los élites físicamente distinguibles en vestimenta, maquillaje y forma física del resto de la población humana, aunque esa descripción exagera la efectividad del diseño de producción que es en su mayoría fuegos artificiales y luces de CGI. Después de una exposición al nivel de parodia por parte de la estrella Joey King sobre la crisis del petróleo que precedió al apocalipsis (esas almas infortunadas pre-crisis son llamadas “oxidados”), la flor que salvó todo (??) y la “transformación” requerida que cada ciudadano experimenta a los 16, nos encontramos en el dormitorio de la residencia escolar de Tally Youngblood.
El guion es esencialmente una exposición que llega al punto rápidamente: Tally y su mejor amigo, Peris (Chase Stokes de Outer Banks), podrían ser más que amigos, pero su cirugía es mañana, así que prometen encontrarse un mes después y nunca cambiar quiénes son en su interior. Esto, por supuesto, no sucede; después de la cirugía, el “yassificado” Peris es frío, despectivo y desinteresado en la Fea Tally, quien escapa de la alarma de “presencia no deseada detectada” – es tan obviamente no una Bonita, que llaman a la policía – a través de un chaleco de bungee y una patineta voladora. (Hay muchos elementos de esta historia que no se traducen a la pantalla de manera seria, siendo el más notable la idea de que cualquier rostro fotogénico en esta película, especialmente el de King, sería considerado ofensivo.)
Durante la fuga, Tally se hace amiga de la compañera estudiante Shay (Brianne Tju), quien tiene la intención de rebelarse contra la cirugía forzada uniéndose a un grupo de marginados conocido como el Smoke. Cuando Shay desaparece, la malvada Dra. Cable (Laverne Cox) le da a Tally un trato: ir a encontrar al Smoke, descubrir sus secretos y traer de vuelta a Shay, o ser negada la cirugía y permanecer Fea para siempre. Desesperada por ser Bonita, Tally – quien, de pasada, ¿es tal vez una heroína de acción hipercompetente? – se cuela en el Smoke, rápidamente se enamora del líder David (Keith Powers) y su ética de pensamiento libre y vida subsistente igualitaria, y descubre las mentiras de las Bonitas. También hay varios tiroteos, Bonitas hiper-cargadas con habilidades sobrehumanas (incluido Peris) y cirujanos plásticos arrepentidos.
Estoy describiendo todo esto de manera plana porque no hay mucho más en ello, no hay carne en el hueso de lo que podría ser una alegoría de rechazo a los estándares de belleza (una vez más, todos son hermosos) o cuestionamiento sobre quién se beneficia. La mayoría de los elementos de esta adaptación son simplemente ridículos de una manera poco divertida: Stokes, con 31 años, no puede interpretar a un adolescente de 16 años; varios personajes invocan de la nada el Walden Pond de Henry David Thoreau; los espectadores deben soportar varios minutos de Tally de King escogiendo sus “defectos”, como asimetrías, ojos azules y en general luciendo como un ser humano. Y es un poco desagradable que Cox, una de las actrices trans más visibles de Hollywood, interprete a una villana cuyas cirugías “para hacerte un mejor tú” son secretamente tóxicas y destructivas para el cerebro.
Al igual que las modificaciones de las Bonitas, todo se siente sintético, desde el abundante CGI en el estilo de casa de Netflix de aspecto barato (sobreiluminado, colores brillantes, brillo plano) hasta el diálogo despojado de cualquier característica interesante y específica más allá de la necesidad para la trama y el tema baldíamente declarado. King, una presencia agradable en pantalla atrapada en películas mediocres de Netflix durante demasiado tiempo, al menos aporta algo de humanidad tan necesaria a los acontecimientos; Tally puede decir y hacer tonterías y cambiar de opinión repentinamente por la trama, pero King le infunde algo de vitalidad. Pero ella no puede sobre-actuar su camino hacia una protagonista femenina sólida y digna de animar, ni su carisma es suficiente para encender ninguna chispa en este deslucido desastre mejor en papel. Aunque supuestamente argumenta en contra de los seres humanos convertidos en cuasi-droides sintéticos, Uglies se siente como solo otro producto desechable.