Una novelista, poeta e investigadora galardonada con un doctorado en estudios de cuentos de hadas, Kate Forsyth es conocida por sus novelas lideradas por mujeres que entrelazan hilos familiares de mito y magia con los reconfortantes elementos predecibles de romance e historia. En Psykhe, ella aborda el mito griego de Eros y Psique, al que acredita como la “raíz” de una de sus historias favoritas, La Bella y la Bestia.
En la mitología griega, Psique, la más hermosa de tres hermanas humanas, se enamora de un dios, Eros, el hijo de Afrodita y la personificación del amor mismo. Pero, como es la norma en toda buena mitología, Eros viene con condiciones: a Psique se le prohíbe verlo. Si lo hace, dice la historia, él desaparecerá para siempre. Pero las hermanas de Psique, envidiosas de su felicidad, siembran semillas de duda hasta que, en medio de la noche, Psique intenta echar un vistazo a su esposo a la luz de una lámpara de aceite, que gotea sobre él y lo despierta. Como se prometió, él huye. A diferencia de muchos mitos, sin embargo, Eros y Psique tienen un final feliz, ganándose el favor de los dioses y viviendo felices para siempre en el cielo.
La Psykhe de Forsyth es mucho menos pasiva. Al principio es sumisa, la más extraña de las tres hermanas y responsable de que su familia caiga en desgracia después de salvar a un pájaro marcado para el sacrificio. Su padre la culpa por enojar a los dioses y sus hermanas parecen atrapadas entre la envidia y el desdén. Pero en la remota y sombría torre de vigilancia donde Psique es desterrada con sus hermanas, comienza a florecer.
Nocturna, la anciana partera que actúa como guardiana de la torre, acoge a Psique, enseñándole herboristería y curación. Despojada de comodidades y sociedad real, las hermanas de Psique sufren y se quejan, pero liberada del ojo vigilante de su padre, Psique florece. Cuando conoce a Ambrose, cuyos rizos negros y ojos avellana le causan “una extraña sensación en el estómago”, cobra vida con el deseo.
Forsyth atribuye su fascinación por el mito de Psique a su celebración del “deseo y la desobediencia femeninos, y [la forma en que] su desenlace lleva al amor y la liberación, no al dolor y el sufrimiento”. Pero Psique de Forsyth sí sufre. Algunas de las pruebas que ella y otras mujeres en el libro se ven obligadas a soportar a manos de dioses y hombres se describen con crudeza, en particular las diversas formas en que las mujeres son descuidadamente convertidas en juguetes de ambos. Y, al igual que en el cuento original, cuando se enfrenta a Venus (el nombre romano de Afrodita), la madre de Eros/Ambrose, Psique se enfrenta a tres tareas imposibles que la dejan despojada de todo lo que alguna vez valoró.
Pero Psique también es más liberada que su inspiración mitológica. Ella recibe más que amor; tiene agencia, conocimiento, intelecto, respeto. Otros personajes, incluidas sus hermanas, que están escritas con mucho más matices aquí que en el mito original, se preocupan por ella. Ella es más que su belleza, más que un objeto de deseo. Forsyth eleva las relaciones entre mujeres, en particular la calma que Psique encuentra en sus amistades con mujeres mayores, al nivel típicamente reservado para el romance. Ambrose, en última instancia, sigue siendo el premio, pero Psique puede escribir su propio cuento.
De cierta manera, las mismas cosas que hacen que Psique sea reconfortante también la despojan de su fuerza. La novela es predecible, familiar; su resistencia valiente; la capacidad del amor para superar todos los obstáculos – todo es un bálsamo en una fría noche de invierno, pero también se siente ingenuo y sencillo. Siempre es una victoria ver a una mujer sin vergüenza de su deseo, y a mujeres cuidando unas de otras, pero Psique es agradable en detrimento de ser interesante. Ella cuida a los heridos, regresa a su padre – no importa lo mal que la trate – y considerará las necesidades de una hormiga antes que las suyas. En comparación con Circe de Madeline Miller, un personaje femenino mucho más espinoso, Psique se siente algo insatisfactoria.
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En última instancia, la novela de Forsyth tiene éxito en su ambición de atraer y deleitar. Es una escritora segura que absolutamente conoce su materia cuando se trata de mitos, una narradora que puede cautivar al lector con confianza tranquila. El forastero que llega al poder; la emoción de una ayuda mágica; el ritmo familiar de ser llevado en un viaje que te lleva allí y de vuelta nuevamente – es un llamado seductor a dejar atrás las preocupaciones de la realidad por un tiempo. Pero puede que encuentres que la simple comodidad no es suficiente.