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Omaha, la película debut de Cole Webley a partir de un guion de Robert Machoian (The Killing of Two Lovers), es en gran medida un producto del festival de cine de Sundance, tanto literalmente – el dúo se conectó por primera vez aquí – como, para bien y ocasionalmente para mal, en tono. Sobria, elegíaca, tranquila pero conmovedora, este estudio de personajes liderado por John Magaro es, acertadamente, filmado y en su mayor parte ambientado en el estado natal (por ahora) de Utah del festival. Es un tenso drama familiar que en su mayoría guarda sus cartas cerca del pecho y un elogio, al menos visualmente, a los estados liminales y frágiles en los que se puede entrar en la carretera en el oeste americano.
Las sábanas todavía están calientes y la luz del alba todavía es pálida cuando Ella, interpretada por la notable debutante Molly Belle Wright, y su hermano menor Charlie (un encantador Wyatt Solis) se suben al coche por insistencia de su padre de pocas palabras (Magaro). Él se niega a decir a dónde van más allá de un “viaje”, pero por la forma en que Magaro encoge los hombros y desvía la mirada, puedes asumir que no es por placer.
Webley inteligentemente se sumerge en la perspectiva de Ella, una niña de nueve años con un ardiente deseo de impresionar y ayudar a su padre, pero con la suficiente conciencia para no confiar plenamente en él. Es 2008, evidenciado por detalles de época sutiles pero efectivos – un letrero de John McCain en una casa abandonada, una radio de coche instalada, una copia de Twilight entre las pertenencias de última hora de Ella – y la familia es claramente una de muchas en una espiral descendente. Un sheriff pega papeles de ejecución hipotecaria en su puerta mientras se alejan.
El guion de Machoian es conciso y realista en cuanto a la falta de detalles de sus circunstancias, pero revela lo suficiente para transmitir una familia en crisis no dicha, tambaleándose en un borde que esperas que no colapse. Su madre murió de una enfermedad años atrás; su padre, a quien Magaro interpreta como casi vibrando de dolor y estrés mal disimulado, no puede permitirse dos cometas en la gasolinera (filmado, como con todo en este pedazo de América que apenas sobrevive, con un asombro infantil ante la belleza de lo árido, llano o ruin). Webley tiene un don para capturar la velocidad y el gran contraste del viaje por carretera americano – un espacio claustrofóbico y cómodo dentro del coche, espacios abiertos más allá de él. Vemos cada ángulo – arriba, detrás, dentro, fuera – de su viejo automóvil familiar en su solitario y fatídico viaje por la I-80 este.
¿Por qué ir a Omaha? Su padre no lo está diciendo. (Un epílogo agrega textura histórica que hace que la película se sienta de alguna manera ingeniosamente elaborada y más fundamentada). El viaje allí inicialmente fascina, gracias en gran parte a la interpretación convincente de Wright de una niña que hace lo mejor de circunstancias sospechosas. En apariencia y en una actuación naturalista y reflexiva, ella recuerda a Frankie Corio en Aftersun de Charlotte Wells, otra película debut sorprendente sobre un padre soltero tratando de mantenerse firme para una hija lo suficientemente mayor para percibir algo inusual. Solis, interpretando a un niño de seis años, tiene el timing cómico de alguien mucho más experimentado; juntos, los dos jóvenes actores le dan a Omaha su humor y su peso naturalista. Gran parte del compacto metraje de 83 minutos de la película es a la vez inquietante y divertido, mientras los niños se entretienen de manera creíble en una piscina de motel o con un simple juego de “¿preferirías?”.
Es cuando llegamos al destino, y la desesperación latente alcanza su punto máximo, casi inverosímil, que Omaha titubea – aunque la presencia tardía de Talia Balsam inyecta un poco de perspectiva externa muy necesaria en lo que se convierte en un asunto familiar insular con rendimientos decrecientes. A Magaro se le da la tarea extremadamente difícil de retratar a un padre llevado a elecciones inimaginables por un estrés inmenso, y en su mayoría cumple. Pero el guion de Machoian se apresura a través de su acto final, como si arrancara una tirita, proporcionando un golpe rápido pero no la devastación contundente merecida por la hora previa. Omaha, y el padre de los niños, se muestran retenidos hasta el punto de la insensibilidad, particularmente en la secuela.
Sin embargo, la cualidad hipnótica del estilo visual de Webley, los fugaces momentos preciosos de amanecer y atardecer a alta velocidad, los pequeños momentos de unidad y soltura en medio de la crisis, persisten después del acto final decepcionante, aunque brutal, de Omaha. Es un debut bastante prometedor para Webley y potencialmente un gran avance para la joven Wright, quien te hace creer que aunque esta película pueda fallar en última instancia en distinguirse de los muchos dramas intensos y sutiles en Sundance, Ella siempre será recordada.
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