Estamos en medio de una crisis continua de estrellas de cine y es una que no se puede arreglar fácilmente con imágenes de “Glen Powell sonriendo en una alfombra roja”. Su ascenso podría haber sido un raro rayo de buenas noticias en ese sentido, pero ha sido un período difícil para la emergencia de verdaderos líderes que atraen multitudes, un problema en muchos géneros que recientemente se ha sentido más en el ámbito de la acción. El último año ha visto a Aaron Taylor-Johnson, Henry Cavill, Bill Skarsgård, Dev Patel y, el mes pasado, Ke Huy Quan enfrentar una mezcla de encogimientos de hombros críticos y falta de interés del público (Love Hurts en particular, fracasando con $15 millones a nivel mundial y una calificación del 18% en RT) mientras que los más establecidos, como Gerard Butler, Keanu Reeves y Jason Statham, han seguido dominando.
Antes de que Ana de Armas y Rami Malek intenten su suerte, llega el bebé nepotista que lo hace bien Jack Quaid en Novocaine, el hijo de Meg Ryan y Dennis Quaid recién salido de la irregular comedia de ciencia ficción Companion. Esa película lo vio improvisar sobre su persona en Scream – un chico tóxico haciendo cosplay de chico bueno – mientras que aquí está más cerca de The Boys de Amazon – un chico nerd haciendo cosplay de héroe de acción – y, una vez más, es mejor que el material. Pero su encanto aún no es suficiente para llevarnos a través de otra broma ingeniosa y escandalosamente delgada, basada en una premisa de una sola broma que deja de ser divertida demasiado pronto.
La broma aquí es que el gerente bancario junior Nathan Caine (Quaid) no puede sentir dolor. Tiene un trastorno raro que ha convertido su pequeña vida en una aún más pequeña, apartándose de la vida cotidiana con la adopción de una rutina controlada para evitar lesiones graves. Por razones conocidas solo por el guionista, se siente tentado a cambiar eso después de trabajar vagamente con la cajera Sherry (Amber Midthunder de Prey), quien lo convence de hacer cosas como comer alimentos sólidos (ha estado en una dieta líquida para evitar morderse la lengua) y arriesgar su vida por ella durante un robo. Ella es tomada como rehén por un grupo de criminales vestidos con trajes de Papá Noel (la película está ambientada a medias en Navidad) así que decide rastrearlos y salvar a la chica.
Tal imprudencia de alguien que ha curado la vida acolchada de un introvertido solitario necesitaría más motivación de la que se nos da aquí. Un almuerzo en el diner, algunas bebidas y una noche en la cama, todo unido con el vago indicio de química, no son suficientes para justificar un acto de romance desafiante a la muerte, su inserción en el crimen luego sirviendo para implicarlo. Aunque su incapacidad para sentir dolor podría actuar como un superpoder en el momento adecuado, nunca se nos muestra realmente por qué también sería un luchador tan hábil. Es todo el material de la fantasía masculina básica – un geek flacucho que juega videojuegos es en realidad una estrella de acción secreta – y aunque la película no pretende ser un drama realista, se requieren demasiados saltos.
Tampoco hay realmente suficiente diversión aquí, la naturaleza repetitiva de las escenas de lucha – broma, risa, lesión, mueca – se vuelve aburrida rápidamente. Hay tanta alegría por la violencia que toma precedencia sobre cualquier emoción genuina, los directores Dan Berk y Robert Olsen filmando la acción con tanta planitud que nuestros pulsos nunca se aceleran. La campaña de marketing neo-noir y el guion ingenioso llevarían a uno a esperar algo visualmente más nítido pero no hay un estilo discernible aquí, el dúo eligiendo extrañamente emular la sensación de un thriller de acción más grande al estilo de Michael Bay en lugar de algo más adecuado al material extravagante y al presupuesto limitado (también está filmado en Ciudad del Cabo, un doble enormemente poco convincente de San Diego).
Después de agotar su premisa de presentación, el guion, de Lars Jacobson, no tiene mucho más que ofrecer. La trama del robo está llena de agujeros distractivos de “pero cómo” y aunque hay un giro decente al principio, luego es simplemente una larga persecución aburrida hasta el final, una línea recta aburrida cuando algunos giros a la izquierda ayudarían. El encanto de Quaid se diluye con un diálogo que nunca es tan gracioso como debería ser o como quienes están involucrados creen que es y, como su compañero de juegos rápido, Jacob Batalon, se encuentra en territorio de piloto automático del que como actor parece incapaz de escapar (está atrapado en un ciclo de regurgitar versiones inferiores de su papel en Spider-Man). Está claro que esto se está preparando como una nueva franquicia B barata y alegre, pero con la premisa agotada tan rápidamente, será una lucha encontrar mucho más que hacer con un personaje tan mediocre con una condición tan trillada. Novocaine nos insta a sentir algo grande – emoción, repulsión, romance, sorpresa, diversión – pero me fui sintiendo muy poco.