En su primera aparición en una película de acción real desde que ganó un Oscar por Everything Everywhere All at Once, el renacido Ke Huy Quan ha elegido una película que recicla la fórmula de éxito de la anterior. La acción de artes marciales se desarrolla incongruentemente en lugares cotidianos; lecciones de vida se combinan con combates cuerpo a cuerpo. Una diferencia es la dependencia jactanciosa de Love Hurts en la violencia: una mano es empalada con un cuchillo, un bolígrafo se entierra en el ojo de un hombre, los dientes se pegan a la cinta adhesiva arrancada de la boca de un rehén. Todo esto pone bastante “asco” en la patada de karate.
Quan interpreta a Marvin Gable, un agente inmobiliario cuya alegría oculta su pasado como sicario de su hermano jefe del crimen Knuckles (Daniel Wu). Para su último trabajo antes de enderezarse, Marvin fue encargado de matar a Rose (Ariana DeBose), su antiguo amor que robó millones de la mafia. Pero tuvo piedad, y ahora ella ha vuelto. Cansada de esconderse (“Esconderse no es vivir”, dice), Rose está lista para vengarse de aquellos que la lastimaron, entre ellos un contable que actúa de forma servil interpretado por Rhys Darby de Flight of the Conchords, y para reavivar el amor con su antigua llama. Después de todo, es el Día de San Valentín, como Marvin nos recuerda constantemente en voz en off.
Los apósitos adornan los lindos créditos iniciales, pero es esa narración intermitente la curita de posproducción de la película. Claramente alguien en el estudio estaba preocupado de que todo se convirtiera en confusión, por lo que Marvin aparece para explicar la trama o reiterar los temas. En una escena, los deberes de narración se cambian a Rose sin razón aparente, aunque en su mayoría ella se dedica a dar toques de Taser a los adversarios y no llega a unirse adecuadamente a ninguna de las peleas; los cineastas parecen haber decidido que es trabajo de hombres. Como la compañera agente inmobiliaria de Marvin Ashley, Lio Tipton lo hace mejor. Desmayándose por un asesino místico que escribe poesía llamado el Cuervo (Mustafa Shakir), a quien se encuentra en medio de un desagradable enfrentamiento, ella proporciona algunos de los golpes de dopamina de comedia romántica que faltan en la relación Rose/Marvin.
El director debutante Jonathan Eusebio ha sido coordinador de acrobacias durante más de 20 años (sus créditos incluyen varias películas de Bourne y John Wick), por lo que no es sorprendente que Love Hurts sea más seguro durante las secuencias de lucha, aunque estas están limitadas por las oficinas uniformemente insípidas, casas suburbanas y clubes vacíos en los que se desarrollan. Son los momentos intermedios los que no logra animar del todo, aunque el interés de los fanáticos de Goonies podría despertarse por la reunión de Quan y Sean Astin, quien interpreta a su mentor inmobiliario con sombrero texano.
En general, la película está endeudada, al igual que Everything Everywhere lo estaba antes, con Scott Pilgrim vs the World de Edgar Wright. Una broma visual que muestra a Marvin saltando sobre una serie de cercas de jardín sugiere que Eusebio también admira Hot Fuzz de Wright. Sin embargo, como regalos del Día de San Valentín, Love Hurts es el equivalente cinematográfico de un ramo marchito de una gasolinera.
Love Hurts se estrena el 6 de febrero en Australia, y el 7 de febrero en Estados Unidos y Reino Unido.