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Como sus duelistas antiheroínas, Death Becomes Her se niega a morir. Puede que no tenga la misma pegajosidad o, injustamente, respeto que se le otorga a algunos de sus compañeros de comedia de los años 90, pero de todos modos ha perdurado en las afueras, con homenajes de drag queens o disfraces de Halloween o comparaciones con estrellas de Real Housewives o, más recientemente, similitudes con The Substance (es la película infinitamente mejor).
Los temas, de ansiedades relacionadas con el envejecimiento y la cruel imposibilidad de los estándares de belleza, nunca desaparecerán, si acaso se han vuelto más destacados, por lo que algún tipo de reimaginación se ha sentido inevitable durante un tiempo (los rumores de un remake han circulado durante años). Es lógico que su resurgimiento en Broadway llegara a continuación, con la corriente constante de adaptaciones de pantalla a escenario que se niegan a disminuir y el humor teatral audaz del original haciéndolo encajar perfectamente. El éxito era mucho menos inevitable, sin embargo, dada la calidad de muchos ejemplos que lo precedieron, desde Pretty Woman hasta Mrs. Doubtfire o, de manera desconcertante, Indecent Proposal.
Pero, después de una emocionante primera temporada en Chicago, Death Becomes Her ha renacido en Broadway como un éxito vibrante y divertido, del tipo de gran éxito que uno puede ver perdurando por mucho tiempo (antes de la apertura, las ventas de entradas fueron tan altas que ya recibió una extensión hasta el final del próximo verano).
La trama, hábilmente extendida de 104 a 135 minutos, sigue la larga rivalidad entre la odiosa estrella de escenario y pantalla Madeline (la estrella de Broadway Megan Hilty) y su más tímida amiga escritora Helen (Jennifer Simard). Al igual que la película, comienza con un musical de poca calidad que Madeline está protagonizando (renombrado de Songbird a ¡Yo, yo, yo!) y el momento en que Madeline le roba fácilmente al novio de Helen, Ernest (Christopher Sieber). Luego avanza en el tiempo cuando la carrera de Madeline está tan destrozada (ahora está vendiendo crema facial en infomerciales) como su matrimonio. Después de encontrarse con una vengativa Helen nuevamente, ahora frustrantemente más glamorosa que ella, de alguna manera encuentra su camino hacia la misteriosa Viola Van Horn (Michelle Williams de Destiny’s Child) y recibe una oferta que no puede rechazar…
La alquimia que desafía la edad que ella consume, cuyo color morado se muestra tentadoramente a lo largo de la mayor parte del espectáculo, proporciona un levantamiento necesario, literalmente, pero luego la pone en una larga y sangrienta lucha a muerte con Helen, quien también ha tomado la misma poción, a pesar de que ninguna de las dos puede morir.
Lo que hizo que la película fuera más notable para una audiencia más amplia y heterosexual en ese momento fue su uso pionero de la animación por computadora, lo suficientemente impresionante como para hacerse con un Oscar a los mejores efectos visuales. Traducir tanto los drásticos cambios en la apariencia física como las muchas peleas que desafían la física, cada cuello roto, columna vertebral doblada y estómago atravesado por una escopeta, en el escenario nunca iba a ser fácil, pero a través de una mezcla milagrosa de ingeniosos trucos y una coreografía conscientemente tonta, funciona mucho mejor de lo que uno podría haber temido (una caída ridículamente prolongada por las escaleras y una absurda pelea entre dos artistas de acrobacias apenas disfrazados son ambas tonterías emocionantes).
La mayoría de los obstáculos en el camino desde el clásico de VHS revisado hasta el musical de escenario que asegura a los turistas también se han evitado en su mayoría. Por un lado, los números son más eléctricos de lo que suelen ser en este subgénero específico (incluso Tootsie, uno de los traslados más exitosos, no pudo reunir una sola canción memorable). Las letras, de Julia Mattison y Noel Carey, son tan ingeniosas y viciosas como el libro, del antiguo escritor de televisión Marco Pennette, y hay un uso recurrente bien realizado de la gloriosa partitura de Alan Silvestri, de estilo Elfman, del original. Esa malicia en particular es otro alivio, dado lo descafeinadas que suelen ser estas cosas. Chicas pesadas convirtió a Regina George de matona a jefa empoderada, El guardaespaldas convirtió a la hermana de Rachel de villana a víctima, y los informes sugieren que la próxima adaptación de El diablo viste de Prada suaviza la maldad de Miranda. No hay tal dulzura aquí, con ambas mujeres comportándose terriblemente en todo momento e incluso cuando una canción final amenaza con convertirlo en una historia de amistad, solo es porque estas dos son tan deliciosamente desagradables como cualquiera.
El listón fue colocado muy alto por las actuaciones en la película: Meryl Streep, Goldie Hawn, Bruce Willis e Isabella Rossellini clavaron sus extremos campy y de voz en grito sin caer en el teatro de pantomima, y en su mayoría se les hace justicia aquí. Hilty se va por las nubes y sigue yendo, con una voz potente y resonante que se destaca, y aunque es la intérprete más experimentada y se desempeña fantásticamente, es Simard quien prácticamente se roba el espectáculo con un tono más sarcástico pero más contenido que da los momentos más divertidos al espectáculo. La única decepción es Williams, cuya voz es ciertamente lo suficientemente poderosa, pero como actriz es un poco rígida, pronunciando exageradamente las líneas y nunca tan suelta y sensual físicamente como lo era Rossellini o como lo son ahora los bailarines a su alrededor en el escenario.
Es una nota discordante poco común en un espectáculo de primera categoría, transformado extravagantemente en el escenario, una nueva oportunidad de vida más que merecida.
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