Hace ocho años, como productor-director y protagonista, Denzel Washington nos regaló una película inteligente y profundamente sentida de la obra teatral Fences de August Wilson, una evocación rica y resonante de la historia afroamericana. Ahora, solo como co-productor, Washington ha llevado otra obra de Wilson a la pantalla, otro proyecto de legado pesado, quizás. The Piano Lesson es la quinta en el épico ciclo de Pittsburgh de Wilson, adaptando la reciente producción de Broadway con la mayor parte del elenco principal. Es otra obra bellamente actuada, aunque con un elemento sorprendente, incluso ligeramente desconcertante, de lo sobrenatural, una suntuosa súplica de extrañeza que quizás hubiera funcionado mejor en el escenario.
El hijo de Denzel, Malcolm Washington, debuta como director de largometrajes, co-escribiendo con Virgil Williams, mientras que su hermano John David Washington protagoniza a Boy Willie, un ex aparcero arrogante y ambicioso pero emocionalmente herido en la década de 1930 en Pittsburgh, quien tiene un plan para presionar a su hermana Berniece (la excelentísima Danielle Deadwyler) para que le dé el piano familiar para poder venderlo y comprar la tierra que solía cultivar en el sur.
Nadie en esta película da o recibe una lección de piano en el sentido convencional. Aquí el piano es en sí la lección, aunque la lección es difícil de entender. Es un piano tallado con imágenes de los antepasados de la familia desde la época de esclavitud y un objeto talismánico para Berniece, aunque de alguna manera no puede soportar tocarlo. Su vida emocional está paralizada y su alma no puede cantar. ¿Debería simplemente dejar que Boy Willie lo venda por dinero, abandonar esos recuerdos pesados y permitir que su familia comience su ascenso social? ¿O tiene el piano un valor real por encima de todo esto?
Llegamos a un clásico hogar Wilson: una mesa de cocina familiar alrededor de la cual habrá muchas discusiones, anécdotas, confrontaciones, canciones o reconciliaciones llenas de lágrimas y risas. Samuel L. Jackson interpreta al sabio pero picante Doaker, cuya sobrina viuda Berniece y su joven hija Maretha (Skylar Aleece Smith) viven con él. Doaker se divierte indulgentemente cuando Boy Willie, su sobrino holgazán, aparece al amanecer con su inocente y de buen corazón amigo Lymon (Ray Fisher), lleno de grandes planes que exasperan e irritan a Berniece; ella (quizás injustamente) culpa a Boy Willie por una escapada cuasi criminal que terminó en la muerte de su marido.
Otros visitantes a la casa incluyen a Avery (Corey Hawkins), otro recién llegado del sur y vecino cuya nueva carrera como predicador es objeto de asombro desdeñoso por parte de Boy Willie. (Quizás incluso Berniece no crea del todo, de ahí su respuesta vacilante a la propuesta de matrimonio de Avery.) El hermano mayor de Doaker, Wining Boy, una interpretación maravillosamente vívida de Michael Potts, es un ex cantante, pianista y hombre de buenos tiempos que ahora se ha instalado en una jubilación de buen humor, con ataques de melancolía embriagada. Todas estas personas se verán conmocionadas por la repentina aparición de Boy Willie, trayendo consigo rumores de que en realidad mató al terrateniente blanco y descendiente de esclavos cuyo espíritu ahora aparece en la casa de Doaker.
¿En serio? Sí, en serio. El clímax de la película es muy gótico, y aunque la película claramente nos invita a leer el fantasma como metáfora, también debe tomarse literalmente en algún nivel, y me preguntaba si la historia realmente necesitaba esto cuando los aspectos no relacionados con el fantasma del drama son mucho más poderosos. El elenco coral trabaja maravillosa e intuitivamente juntos; Me encantaron los arrebatos de emoción, y luego los momentos de silencio y calma que limpian el paladar. La canción es una obra maestra y el diálogo tiene una música propia.
The Piano Lesson se estrena en cines el 8 de noviembre y en Netflix el 22 de noviembre.