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Nacida de inmigrantes alemanes en el Nueva York de principios del siglo XX, Gertrude “Trudy” Ederle nadó a braza a través del sueño americano. A pesar de una gran adversidad: un brote de sarampión en la infancia que la dejó parcialmente sorda, las protestas de su padre carnicero, el sexismo arraigado en un país que recién consideraba que las mujeres merecían el derecho al voto, ella persiguió la supremacía en la natación con una determinación única, una fuerza que la llevó hasta el Canal de la Mancha. Como la primera mujer en completar la peligrosa travesía de 21 millas a través de aguas agitadas e infestadas de medusas, demostró que el género no tiene nada que ver con la habilidad atlética, y personificó la corriente de progreso que se extendía desde el movimiento sufragista al resto de la sociedad.
La nueva película biográfica Joven Mujer y el Mar presenta la vida de Ederle como una parábola inspiradora de lucha y triunfo femenino, cuyos puntos de la trama se pueden adaptar fácilmente a cualquier lucha por ingresar a un club de hombres. Retrasada durante cinco años en Paramount, reemplazada, vendida a Disney, trasladada a su canal de streaming y luego reasignada a los cines después de proyecciones de prueba alentadoras, el aspecto más sorprendente de esta historia de éxito ordenada y limpia es cuánto tiempo tomó hacerla.
En el vecindario de Coney Island en la Bulgaria libre de impuestos, una tierra de extras eslavos robustos vestidos con sombreros de paja y perritos calientes, la joven Trudy y su hermana Meg hierven de envidia al ver a los hijos fuertes jugando en la piscina. Tras el incendio del barco a vapor General Slocum que cobró más de mil vidas en el río Este, la madre de las niñas Ederle (Jeanette Hain) decide que deben aprender a nadar, pero las dos aún tendrán que luchar por cada gramo de respeto que obtengan en el territorio hostil del deporte. Después de un salto en el tiempo, la adulta Trudy (Daisy Ridley, con un optimismo inherente en sus hoyuelos y su sonrisa sincera y alegre) es menospreciada por el jefe de la natación profesional (Glenn Fleshler), distanciada de su entrenador (Sian Clifford), saboteada por el envidioso entrenador (Christopher Eccleston) asignado como reemplazo, e insultada por unos medios de comunicación más interesados en sus habilidades culinarias que en sus considerables logros. Plus ça change, podría suspirar un espectador, pensando en el reciente impulso por el reconocimiento en el baloncesto femenino, o tal vez en la fea discriminación contra atletas trans.
Sin embargo, la historia de una batalla que ya ha sido ganada (sería difícil encontrar a alguien que aún crea que las mujeres no deben permitirse nadar) ofrece una visión anodina y edulcorada del feminismo. Cuando su papá (Kim Bodnia) no le permite unirse a un equipo de natación local, la pequeña Trudy canta una y otra vez Ain’t We Got Fun en protesta hasta que cede, un estribillo que retoma en la adultez cada vez que las probabilidades están en su contra. Es una forma adorablemente molesta de protesta, sancionada por una película que prefiere a sus villanos claros y su activismo educado.
Etiquetar la representación de Trudy como “jefa de las profundidades marinas” no sería mucho más reduccionista que el propio tratamiento de la película hacia ella. El guión muestra poco interés en la vida personal de una deportista femenina que pasó toda su vida soltera, rechazando el compromiso arreglado por sus padres por su verdadero amor, el mar. Algunos de los ajustes de Hollywood a su biografía se han hecho por cohesión dramática; su “vergüenza” en los Juegos Olímpicos de 1924 en realidad le valió una medalla de oro y dos de bronce, completó una prueba de natación de 22 millas en casa antes de lanzarse al Canal, y su primer intento abortado de cruzarlo fue un año completo antes del segundo, no solo unos días. Pero al condensar la línea de tiempo también nos da el momento en que una astuta Trudy se escapa de sus cuidadores y se lanza por la ventana de un barco, desechando la antigua propiedad con el viento mientras va tras lo que quiere. Los momentos que suenan más falsos sirven para reforzar su imagen como un modelo a seguir simplemente agradable, el más descaradamente forzado de todos ellos cuando un niño alegre corta a través de un pico de auto-duda en el momento justo para informar a Trudy que es una heroína para todas las niñas.
Una vez que Trudy parte de las costas francesas, el director Joachim Rønning se libera de la bienintencionada venta de mensajes y se enfoca en las secuencias de acción con mayor comodidad en su área de experiencia. La secuencia final golpea las notas emocionales que necesita, la cinematografía inmersiva de 360 grados en aguas abiertas y los ritmos bien medidos de la edición logran extraer suspense de una conclusión predecible. Es imposible no animar a Trudy, aunque más por lo que representa que por su propio coraje ganador. Ella se erige como una mascota de todo lo bueno y correcto, una imagen reluciente de excelencia. Y sin embargo, nos quedamos preguntándonos quién era esta mujer en un sentido íntimo o significativo, qué tipo de persona pudo cultivar la obsesión intensa e inquebrantable y la disciplina requerida para lograr lo inalcanzable. Los fanáticos no adoran a los atletas por romper récords, sino por superar sus propias limitaciones. La imperturbable Trudy sortea cada obstáculo que se le presenta sin perder el ritmo, superando su enfermedad potencialmente mortal en cuestión de minutos como si fuera magia. Aunque internamente en lugar de físicamente, hace que todo parezca fácil, un deservicio a Eberle en sí misma.
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