Pocos esperaban que Joni Mitchell volviera a actuar después de que la cantante sobreviviera a un aneurisma casi fatal en 2015. Pero con la ayuda de Brandi Carlile y otros famosos fanáticos que convirtieron sus exclusivas Joni Jams en un espectáculo de dos horas, Mitchell regresó al escenario durante una actuación sorpresa en el festival de folk de Newport de 2022.
Desde entonces, la compositora de Alberta, Canadá (nombre real Roberta Joan Anderson), ha encabezado un espectáculo en el estado de Washington y ha aparecido en los Grammy de este año. Es una vuelta triunfal para una mujer de 80 años que, hace menos de una década, esta publicación escribió una especie de obituario. Sin embargo, cuando compré entradas para la segunda noche de Mitchell en un fin de semana agotado en el Hollywood Bowl a principios de este año, esperaba una reunión sombría de Mitchell, quien canta sentada en un sofá de terciopelo, usando un bastón para mantener el ritmo y mantenerse erguida. La habían descartado como frágil, un poco tambaleante.
Eso terminó este fin de semana, cuando Mitchell tomó el Bowl con un aire casi travieso, interpretando éxitos como Big Yellow Taxi, A Case of You y Circle Game (provocando sollozos intensos) y canciones menos conocidas que eligió de una carrera que abarca medio siglo. Lo mejor de ver a Joni Mitchell actuar hoy en día (además de simplemente eso, ver a Joni Mitchell) es su grupo de respaldo. Carlile, a quien Mitchell bromeó que la sacó de su “retiro”, sirve como maestra de ceremonias y la mejor animadora. (“Mierda Joni”, dijo cerca del comienzo del set del domingo, “Pensé que sonabas bien anoche, pero…”) Caras famosas como Elton John, Meryl Streep, Annie Lennox, Jon Batiste, y antiguos miembros de Prince y The Revolution Wendy & Lisa formaron la banda de acompañamiento. Marcus Mumford, de la fama de Mumford & Sons, y responsable de alguna de la música más cursi de mediados de la década de 2010, se redimió con un dúo de California, una canción igualmente hermosa para escuchar mientras se está solo en el suelo de tu apartamento y en presencia de los angelinos gritando en el Bowl.
Aunque el dominio de Mitchell del material indica que no tiene intención de ir a ninguna parte, y todavía puede manejar a la multitud por sí misma, gracias, hay un sentido de pasar el testigo. Gran parte de su banda es joven, como el cantautor británico Jacob Collier en el piano, y Robin Pecknold de Fleet Foxes en la guitarra. Hay una profunda apreciación intergeneracional por estas canciones, un sentimiento de responsabilidad y protección de su trabajo. Se podía ver en el escenario y en la audiencia; sí, parecía que casi todas las mujeres baby boomer del sur de California estaban presentes, pero también había muchos jóvenes, algunas parejas madre-hija (yo llevé a mi madre, que solía conducir por los suburbios mientras escuchábamos Hejira o Ladies of the Canyon).
Mitchell nunca se ha contenido, en su vida y en sus letras, y se volvió boca suelta en el escenario, dejando escapar un “que se joda Donald Trump” y llamándose a sí misma “una de esas terribles inmigrantes… que deberían ser arrestadas y puestas en un campo de concentración”. A veces, las canciones menos conocidas de Mitchell se adentraban en lo verdaderamente sombrío; Cherokee Louise, del Night Ride Home de 1991, documenta el abuso sexual de una amiga de la infancia, y provocó algunas reacciones tensas de una multitud más preparada para, digamos, las líneas tintineantes de dulcémele del alegre himno hippie Carey. Pero como dijo Carlile, Mitchell eligió la lista de canciones, y se ha ganado ese control. Otras instantáneas de la noche que merecen mención: la gigantesca copa de vino blanco de la que Mitchell sorbía entre canciones, el cabello blanco resplandeciente de Mitchell, dispuesto en dos trenzas, las voces de Annie Lennox en Ladies of the Canyon.
Mitchell es una de esas artistas que parece hablar directamente contigo, el oyente, dándole sentido a tus días más oscuros o experiencias más personales. Por eso, el Joni Jam se sintió tan emocional, similar a un servicio religioso, o al menos a una reunión de culto. En una línea de tiempo donde la “vulnerabilidad” es una tendencia y el compartir demasiado es la norma, puede ser difícil recordar lo radical que es para una mujer pararse detrás de un micrófono y contar, o cantar, la verdad.
-Traducción al español en nivel B1.