Pocos están pidiendo el regreso de Herschel Walker a la política desde que fracasó en su candidatura al Senado de Georgia hace casi dos años. Pero sí están interesados en su dinero de campaña.
Los republicanos de Georgia y nacionales, que necesitan desesperadamente dinero, están furiosos de que Walker tenga más de $4 millones en fondos de campaña sin gastar y parece no tener intención de usarlo para ayudar al Partido Republicano o a Donald Trump en el estado clave en noviembre.
Con el Partido Republicano de Georgia casi en bancarrota y el Comité Nacional Republicano regularmente superado en gastos por su contraparte demócrata, los republicanos dicen que los millones sin gastar de Walker podrían ser de gran ayuda para abordar la crisis de efectivo del GOP.
“Esos recursos fueron solicitados y dados para apoyar su candidatura como republicano de Georgia, y a menos que tenga la intención de usarlos nuevamente para su propia candidatura, espero que el favor sea devuelto”, dijo John Watson, ex presidente del Partido Republicano de Georgia. “Los republicanos de Georgia deberían ser apoyados por esos dólares de cualquier manera legal que la campaña pueda”.
Desde que el novato político y ex estrella del fútbol americano perdió ante el reverendo demócrata Raphael Warnock en la carrera de alto perfil, ha desaparecido casi por completo de los círculos políticos. Walker tuvo un camino fácil en las primarias, pero su campaña fue obstaculizada por múltiples escándalos personales, revelando hijos nacidos fuera del matrimonio y abortos ocultos que socavaron su discurso de campaña de valores conservadores. Fue superado constantemente en recaudación de fondos por Warnock, y la estrategia de su campaña fue socavada por la interferencia de Walker.
Después de la carrera, Walker finalmente se volvió a inscribir en la Universidad de Georgia para terminar su licenciatura, la misma escuela donde ganó un Trofeo Heisman como estudiante de tercer año hace décadas.
Cuando se le contactó por teléfono, Walker negó su saldo de siete cifras de fondos no gastados en su cuenta de campaña.
“No era dinero que quedó en mi cuenta. Todos siguen diciendo eso”, dijo Walker.
Al pedirle que aclare lo que quería decir, Walker finalizó rápidamente la llamada, diciendo que estaba en medio de escribir un trabajo. Dijo que “podríamos hablar al respecto en algún momento”, pero no respondió a múltiples consultas posteriores, incluida la más reciente la semana pasada.
Un estratega republicano de Georgia con conocimiento de la campaña de Walker dijo que los fondos no gastados deberían ser reembolsados a los donantes, compartidos con comités republicanos o utilizados para ayudar a Trump en la contienda de 2024.
“Los republicanos están siendo superados en gastos en todos lados y hay una suma significativa de recursos solo sentados allí”, dijo el estratega, quien recibió anonimato para discutir el tema. “Podría estar apoyando a Trump, que hizo mucho por la campaña de Herschel”.
Walker, ex corredor de la NFL que ingresó a la carrera al Senado de Georgia en 2022 con el apoyo de Trump, terminó su fallida campaña con más de $5 millones en el banco. Todavía tenía $4.3 millones en su cuenta a fines de marzo, según las últimas divulgaciones financieras presentadas ante la Comisión Federal de Elecciones.
Walker transfirió $100,000 al fondo legal de recuento del Comité Nacional Republicano del Senado y ha dado alrededor de $400,000 a varias organizaciones benéficas. Pero la mayor parte de su dinero de campaña restante todavía está en su cuenta.
La FEC limita en qué se pueden gastar los fondos de campaña. El dinero debe ser utilizado para fines electorales, en una campaña o transferido a otro comité activo, o Walker podría donarlo a la caridad. Walker y su tesorero siguen siendo custodios de los fondos, y no pueden transferir el dinero directamente a Walker.
Pero el dinero de la campaña podría ser útil para la línea de fondo del GOP.
En este punto del ciclo electoral de 2020, el Partido Republicano de Georgia tenía $1.2 millones en efectivo. Ahora informa tener menos de la mitad de esa cantidad. También está gastando una parte significativa, $1.9 millones desde el inicio de 2021, de sus fondos en honorarios legales para republicanos acusados en el caso de extorsión electoral de la fiscal del condado de Fulton, Fani Willis, según los últimos formularios de divulgación financiera.
Josh McKoon, presidente del GOP de Georgia, que recauda fondos para el partido estatal, se negó a discutir conversaciones personales que pueda haber tenido con Walker sobre los fondos de campaña no gastados.
Este año, los republicanos estatales están centrados en la carrera presidencial y en mantener sus mayorías en la legislatura estatal, y un estratega republicano de Georgia, Brian Robinson, dijo que el dinero de Walker sería mejor utilizado para ayudar a los candidatos legislativos en distritos competitivos.
“Daría directamente a los candidatos a nivel legislativo porque para mantener las mayorías en Georgia, realmente estamos teniendo que luchar aquí”, dijo.
Un alto funcionario del Partido Republicano nacional dijo que no han escuchado de Walker en meses y que no estaban al tanto de que comités del partido o campañas actualmente estén buscando un cheque de la antigua cuenta de campaña de Walker.
Pero Walker ha estado regalando parte de su dinero de campaña, aunque no principalmente al partido.
Aunque los republicanos se quejan de que Walker no ha contribuido dinero al partido, el comité de campaña donó alrededor de $410,000, principalmente a organizaciones benéficas como la Asociación Horatio Alger, el Club de Niños y Niñas y 34 de Herschel y la Clase de 1980 de Johnson City, una organización sin fines de lucro que ha estado registrada desde 2016 en la ciudad natal de Walker, Wrightsville, Georgia, según informes de la FEC.
También dio $100,000 a Polaris Action Inc, un grupo centrado en la seguridad nacional fundado por Morgan Ortagus, una ex funcionaria del Departamento de Estado de la administración Trump que hizo campaña por Walker.
“A nadie le sorprendería si y cuando comience a gastar ese dinero que se fue a cualquier grupo de organizaciones benéficas recién formadas en o alrededor de Dallas, Texas”, dijo un segundo operativo republicano de Georgia, haciendo referencia a donde Walker vivía antes de postularse al Senado en Georgia.
Daniel Lippman contribuyó a este informe.
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