Los republicanos del Senado se están preparando para intensificar significativamente sus planes de aprovechar un vacío en la financiación de campañas que les permitirá ahorrar millones de dólares en publicidad televisiva, molestando a los demócratas que esperaban que los reguladores federales bloquearan el plan del GOP.
Los republicanos comenzaron a pilotar su nueva estrategia a finales de julio: ejecutar anuncios de campaña para un candidato, presentados como una solicitud de recaudación de fondos, para obtener tarifas de anuncios más baratas y evitar restricciones de contenido incómodas. Los demócratas, furiosos por lo que consideraban cruzar líneas éticas y legales, pidieron a la Comisión Federal de Elecciones que se pronunciara.
En una reunión polémica el jueves, la agencia quedó bloqueada 3-3 sobre si estos anuncios conjuntos de recaudación de fondos deberían permitirse, permitiendo efectivamente que la práctica continuara.
Sin restricciones impuestas, los republicanos, que han estado enfrentando una disparidad de efectivo con los demócratas, ahora se están preparando para convertir lo que era un esfuerzo a pequeña escala en un componente clave de su estrategia de cierre de anuncios de televisión.
El Comité Nacional Republicano del Senado y sus candidatos ya han establecido estos vehículos de recaudación de fondos en varios estados, y agregaron Wisconsin, Pennsylvania y Nevada en las últimas semanas. Esos comités ya han estado recolectando dinero para una avalancha de los nuevos y más baratos anuncios de “recaudación de fondos”.
La realidad financiera es que los republicanos, enfrentando una brecha significativa de dinero, necesitan este tipo de solución de gasto. Pero los demócratas, que “a diferencia de los republicanos… pidieron una orientación clara de la FEC” y no la recibieron, ahora dicen que se verán obligados a utilizar la táctica también.
“En el futuro, el DSCC está comprometido a garantizar que nuestras campañas no operen en desventaja en las últimas semanas de la campaña y utilizará las mismas tácticas que están siendo empleadas por los republicanos con respecto a la publicidad de comités conjuntos”, dijo el portavoz del Comité de Campaña Senatorial Demócrata, David Bergstein, en un comunicado.
Y los republicanos dieron una vuelta de victoria: “El intento de los demócratas del Senado de limitar el discurso del partido fracasó espectacularmente. Este es un día difícil para el DSCC”, dijo Ryan Dollar, el abogado general del NRSC.
Los candidatos demócratas han recaudado mucho más que los republicanos y pueden comprar anuncios al precio más barato ofrecido a los candidatos. Los republicanos confían más en los gastos independientes de su brazo de campaña y los super PAC aliados, que tienen que pagar mucho más por anuncio.
El NRSC ha tratado de superar el déficit utilizando los llamados “anuncios híbridos” en los que el partido y los candidatos comparten el costo, y reciben la tarifa del candidato. Pero la mitad de esos anuncios deben dedicarse a un partido nacional o a un problema, lo que a menudo conduce a un mensaje torpe. Y la campaña del candidato debe pagar la mitad de la factura.
El NRSC estaba buscando formas de reducir más efectivamente la ventaja financiera masiva de los demócratas dentro de los límites de la ley de financiación de campañas. Dollar había estado abogando por implementar una nueva estrategia. El plan: emitir anuncios políticos a través de lo que se conoce como un “comité conjunto de recaudación de fondos” – un grupo que recauda dinero para varios grupos, como comités de partido y campañas individuales, al mismo tiempo.
Esto permitiría al NRSC y a otros comités de partido cubrir casi todo el costo de los anuncios, manteniendo el enfoque en la carrera específica. Todo lo que el comité tiene que hacer es insertar una línea de donación al final del anuncio, convirtiendo un anuncio de campaña en uno de recaudación de fondos.
A medida que se acumularon las disparidades financieras, el NRSC decidió probar la idea de Dollar.
Comenzaron a probar la idea en Montana a finales de julio, con anuncios ejecutados por un comité conjunto de recaudación de fondos que ayudaba al candidato al Senado del GOP Tim Sheehy. Un anuncio del grupo, que ha gastado $2.8 millones hasta ahora, es narrado enteramente por Sheehy. Él comienza discutiendo su servicio militar y termina con la frase “únete a mi equipo, dona ahora”. Un código QR que lleva a una página de recaudación de fondos aparece brevemente en los últimos segundos del anuncio.
A mediados de septiembre, el NRSC y sus candidatos comenzaron a emitir anuncios de campaña de recaudación de fondos similares en Maryland y Arizona, con comités conjuntos de recaudación de fondos gastando casi $3 millones hasta ahora en la primera y $500,000 en la última.
“Esto es solo un intento muy evidente de evadir los límites de las contribuciones, y es solo el último intento de los republicanos de desmantelar aún más nuestro sistema de financiación de campañas”, dijo Tiffany Muller, presidenta de End Citizens United, un grupo liberal de reforma de financiación de campañas, en una entrevista el jueves. “Este gran dinero externo está socavando directamente el poder de los donantes de pequeñas cantidades que están invirtiendo en candidatos.”
Los republicanos solo necesitan voltear dos escaños para garantizar el control del Senado, y están favorecidos para hacerlo. Pero los líderes del partido han estado advirtiendo abiertamente desde hace semanas que su déficit de efectivo con los demócratas podría llevarlos a perder escaños ganables. Y en algunos estados, las disparidades entre los dos partidos solo se han vuelto más marcadas a medida que los demócratas del Senado recaudan decenas de millones de dólares de donantes de pequeñas cantidades en los últimos meses.
Los comités del partido pueden dirigir a los donantes hacia estos comités conjuntos de recaudación de fondos, que pueden aceptar cheques mucho más grandes. Benefician a los candidatos que recaudan más de grandes donantes y hacen que atraer a donantes pequeños sea menos necesario.
En la reunión del jueves de la FEC, los comisionados demócratas expresaron su preocupación de que permitir que los comités conjuntos de recaudación de fondos emitan anuncios con breves solicitudes de publicidad alentaría a empujar los límites con anuncios que no tienen un beneficio plausible de recaudación de fondos.
“No hay límite final aquí, ¿verdad? Como, alguien podría poner un código QR durante un cuarto de segundo y ser completamente transparente, y luego no sé cómo votarían mis colegas en un asunto de cumplimiento”, dijo la comisionada Dara Lindenbaum, una demócrata.
La práctica continua podría tener implicaciones mucho más allá de este ciclo electoral a medida que las campañas y sus comités conjuntos de recaudación de fondos se vuelven más creativos.
Esas eran algunas de las preocupaciones de los defensores de la reforma de la financiación de campañas antes de la decisión de la FEC. Saurav Ghosh, director de reforma de financiamiento de campañas federales en el Centro Legal de Campaña, fue uno de los que habían presentado comentarios instando a los reguladores a decir que la táctica debería ser inadmisible.
“Por mucho que esto parezca ser un problema técnico y estar en las entrañas de la financiación de campañas, creo que las ramificaciones podrían ser bastante enormes”, dijo Ghosh.
