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Evan Ferguson marcó su primer gol desde noviembre mientras que la República de Irlanda mantuvo su estatus en la Liga de Naciones B con una victoria por 4-2 en el marcador global sobre Bulgaria.
Ferguson, actualmente cedido en el West Ham procedente del Brighton, marcó su quinto gol internacional senior con 27 minutos restantes antes de que el suplente Adam Idah anotara después de salir desde el banquillo para asegurar una victoria por 2-1 en el segundo partido de play-off en Dublín.
Al igual que lo habían hecho en suelo búlgaro en Plovdiv el jueves, los búlgaros tomaron la delantera en la primera mitad, esta vez a través del centrocampista Valentin Antov, pero una vez más no pudieron defenderla.
Mientras que Bulgaria cae a la Liga C, la República se mantiene en la Liga B y conoció a sus últimos oponentes en la clasificación para la Copa del Mundo después de que Portugal se llevara una victoria en cuartos de final de la Liga de Naciones sobre Dinamarca.
República se recupera después de un revés en la primera mitad
El defensor Jake O’Brien podría haber marcado su primer inicio competitivo con estilo cuando conectó de cabeza un córner de Robbie Brady al minuto 4, pero vio al portero Plamen Iliev hacer una buena parada de reacción.
Con el extremo Mikey Johnston aterrorizando a los búlgaros por la derecha y combinando bien con Ferguson, Troy Parrott y Finn Azaz, el defensor Simeon Petrov tuvo que hacer un bloqueo oportuno para evitar que Johnston finalizara una jugada fluida que él había iniciado, Irlanda estaba firmemente en la ascendencia.
Parrott desvió un centro de Brady al poste al minuto 24 mientras Irlanda respondía, pero fueron los visitantes quienes tomaron la delantera en la media hora cuando, después de que el disparo de Georgi Milanov desde el córner de Kiril Despodov fuera bloqueado por Nathan Collins, Antov empujó el balón suelto al fondo de la red de Caoimhin Kelleher, su primer intento a gol.
Parrott desvió un centro de Brady al techo de la red de Iliev y el lateral Fabian Nurnberger despejó otro cabezazo de O’Brien en la línea mientras los locales luchaban por encontrar el camino de regreso al juego, pero se fueron al descanso frustrados.
Johnston debió haber hecho mejor después de ser puesto en espacio por Parrott al minuto 49, pero disparó desviado con su pie derecho, y el centrocampista del West Brom vio otro intento sofocado en la fuente tres minutos después después de combinar bien con Parrott y Ferguson.
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Evan Ferguson anotó el primer gol de Irlanda contra Bulgaria
Azaz disparó desviado después de que O’Brien cabeceara un tiro libre de Brady e Iliev sacó con los dedos el disparo de Ferguson al minuto 55 después de que Parrott le robara a Petrov con oportunidades, o al menos medias oportunidades, llegando rápidamente.
Kelleher realizó su primera parada de la noche cuando atrapó el disparo de Nurnberger en el aire dos minutos después, y su equipo volvió al juego después de 63 minutos cuando Ferguson ejecutó un bello uno-dos con Azaz antes de disparar el balón al techo de la red.
Irlanda selló la victoria con seis minutos restantes cuando Azaz envió a Mark Sykes por la izquierda y este se giró hacia el interior antes de enviar el balón al poste lejano para que el suplente Idah rematara a gol.