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La primera vez que vi a un hombre negro desnudo fue en una pintura de Boscoe Holder en una colección privada en Trinidad. Era hermoso, y tan descarado que me pregunté si rompía las leyes de indecencia de la era victoriana que aún persistían en el país. Más tarde descubriría que había pintado cientos más, muchos solo para sus ojos, nunca destinados a ser mostrados en su vida.
A partir del sábado en Victoria Miro en Londres, se mostrarán muchas en una exposición conjunta con su hermano menor Geoffrey, cuyas pinturas igualmente radiantes y sensuales de hombres y mujeres negros reflejan lo adelantados que eran los hermanos Holder. Nacidos en Puerto España, Boscoe en 1921 y Geoffrey en 1930, de una madre inspirada de clase media de Martinica y un padre bajan ascendente de Barbados, los hermanos fueron criados en un entorno de lo que la historiadora del arte Erica James llama “una generación increíble de personas caribeñas”.
Algunas personas afirmaron haber posado para Boscoe con ropa interior puesta, solo para encontrarse desnudos en la pintura.
Los hermanos fueron compañeros de escuela del autor ganador del premio Nobel VS Naipaul y del gran maestro del arte trinitario Carlisle Chang, con quien Boscoe más tarde se unió al movimiento iconoclasta conocido como los Independientes. Boscoe fue un virtuoso prodigioso del piano desde temprana edad, aprendiendo a tocar de oído, y fue contratado para tocar en funciones en las grandes casas, donde veía arte en las paredes y en los libros.
“La música informó su vida y trabajo, desde su programa de televisión de la BBC Bal Creole hasta la introducción de la steel pan en este país y la música afro a un público más amplio”, dice el artista británico Peter Doig, quien compró la extensa colección de discos de Boscoe después de su muerte en 2007, y más de 100 de sus desnudos masculinos cargados de erotismo, algunos frontales, muchos aún no vistos.
Los hermanos polímatas se convertirían en los artistas más prolíficos y de múltiples géneros de Trinidad del siglo XX. Aunque ambos pasaron décadas lejos de la isla, en Londres y Nueva York, recorriendo Europa y América Latina como bailarines, músicos, coreógrafos, socialites, y en el caso de Geoffrey como actor de Hollywood, el pulso vital y el color de la Trinidad urbana moldearon sus espíritus creativos.
“Estaban décadas por delante de Black Lives Matter y los derechos gay”, dice el artista trinitario Eddie Bowen, cuyos encuentros con Boscoe, quien regresó a casa desde Londres en 1970 después de dos décadas en las que actuó en televisión, en clubes nocturnos de cabaret y en la coronación de la Reina, estuvieron marcados por el sentido del humor extravagante de Boscoe, la impropiedad y los comentarios mordaces. “Boscoe reclamaba el corpus de representar el cuerpo negro, pero en su época no era una declaración política tan fuerte, era una declaración estética y social.”
Christopher Cozier, el artista contemporáneo más exitoso de Trinidad, ve la filosofía de la Négritude del Renacimiento de Harlem de los años 40 en el trabajo de Boscoe, una expresión diferente de la negritud a la que Cozier presenció en el movimiento de poder negro trinitario de los años 60 y 70. “Es un sitio de intercambio en torno a la negritud y cómo la negritud tiene que articularse a través del estilo y el lenguaje corporal. Hay un lado dualista en Boscoe. Si hablabas con él el tiempo suficiente, diría cosas horriblemente indiscretas de una manera dandi. Ese lado de las cosas solo se insinúa si miras profundamente en las pinturas. Por un lado, hay un utopismo, glamour negro criollo, gente bien vestida destacándose. Por otro lado, hay cinismo y agresión.”
Quizás el dualismo de Holder provino de ser negro en una colonia británica donde Estados Unidos estableció una base de la Segunda Guerra Mundial, donde ser gay no era bien visto, y donde la mezcla cultural de africana, india, europea, china, del Medio Oriente, latina e indígena de Trinidad proporcionaba una mezcla cultural embriagadora. A fines de su adolescencia, tuvo un colapso nervioso.
“La vida colonial no era fácil”, dice su hijo Christian, quien ha editado una colección de ensayos sobre su padre. “Era un adolescente que se suponía que jugaba cricket, pero estaba dibujando desnudos en la parte trasera de su libro de texto. Tenía aspiraciones más grandes que la isla. Sabía que había más esperándolo.”
Los viajes a Martinica y Nueva York a fines de la década de 1940 fueron “transformadores”, dice Christian, enseñándole a Boscoe sobre la ropa con la que vestía a sus modelos y bailarines, uno de los cuales era su esposa, compañera de baile y musa, Sheila Clarke, y la coreografía que había aprendido como colaborador convertido en rival de Beryl McBurnie. Sus 20 años en Londres con Clarke fueron un tumulto de entretenimiento frenético. Christian recuerda cómo “la austeridad de la posguerra británica con sus tarjetas de racionamiento y los niños jugando en los sitios bombardeados” recibió a sus padres bohemios recién llegados, “con sus plumas, volantes, shak-shaks y silbatos de centavo”.
El camino de Geoffrey reflejaba el de su hermano mayor, aunque el suyo era “versión 2.0”, dice su hijo Leo. “Boscoe estuvo allí primero. Nueve años marcan una gran diferencia cuando uno es mentor y el otro aprendiz. Geoffrey nació en un mundo y una familia diferentes. El más joven suele ser más elástico en su visión del mundo, y la fluidez de Geoffrey se transfiere a sus pinturas.”
James curó una exposición individual del trabajo de Geoffrey en Los Ángeles en febrero donde las líneas fluidas y las texturas seductoras eran abundantes, al igual que en Victoria Miro. Al verlas divididas en dos exposiciones con el trabajo de cada hermano en habitaciones diferentes, el público podría tener la impresión de que Geoffrey era más sofisticado y futurista, lo cual no es el caso. La curaduría del trabajo de Boscoe se centra en gran medida en los desnudos, ignorando sus retratos, muy apreciados en Trinidad, donde fue un pintor de la sociedad, y sus paisajes, que están a la par con los de grandes trinitarios como Michel-Jean Cazabon, Amy Leong Pang, Sybil Atteck, Knolly Greenidge y Jackie Hinkson.
“Geoffrey estaba fascinado por lo que Boscoe podía hacer, y lo imitaba”, dice James. “Si Boscoe bailaba, él bailaba. Si Boscoe pintaba, él pintaba. Sus sinergias los impulsaron”, dice.
Geoffrey hizo su debut en el escenario a los siete años cuando Boscoe lo escondió en una caja de disfraces, sin que sus padres lo supieran, llevándolo al Teatro Little Carib de McBurnie en Woodbrook. En el prólogo de la biografía de Boscoe Holder de 1994 escrita por Geoffrey MacLean, Geoffrey describe crecer con su hermano como “vivir bajo el ala del Mago de Oz … Escuché a Boscoe tocar las Nocturnas de Chopin por la mañana, me embriagué inhalando trementina y aceite de linaza de su pintura al óleo por la tarde, y seguí sus pasos por la noche cuando ensayaba con la compañía de danza. Mi mundo era encantado. No necesitaba cuentos de hadas”.
En la década de 1950, Geoffrey se mudó a Nueva York donde se casó con la bailarina nacida en Los Ángeles Carmen de Lavallade, bailó en el Metropolitan Ballet y protagonizó el musical de Broadway de Truman Capote House of Flowers como un personaje basado en la deidad del Vudú haitiano Baron Samedi. En 1973, revivió el papel como un villano de Bond en el clásico de Roger Moore Live And Let Die.
A principios de la década de 1980, Cozier vio a Geoffrey desde la ventana de un apartamento en Soho. “Vería a personas como Robert De Niro en sus chándales y una mañana vi a Geoffrey con un traje blanco, sombrero y bastón. Para entonces, era una celebridad debido a su anuncio de 7-Up. El acto de comprar naranjas tenía tanta gracia y estilo que era como ver una actuación”.
En la muerte de Geoffrey en 2014, dejó un archivo personal de miles de libros, fotografías, trajes y efímera. Leo ha pasado años archivándolo y ha donado gran parte a la Universidad Emory en Atlanta y al Instituto de Imaginación Negra. La biblioteca de Boscoe, que contenía libros sobre el artista homoerótico finlandés Tom of Finland y el retratista Don Bachardy, pareja de Christopher Isherwood, fue vendida en una famosa venta de casa después de su muerte.
“Tenían mucho interés en otros artistas”, dice Doig. “No solo estaban en su propio mundo”.
Sin embargo, su propio mundo, como muestran sus pinturas, era un lugar irresistible y atractivo.
Boscoe Holder | Geoffrey Holder está en Victoria Miro, Londres, del 1 de junio al 27 de julio. El libro de Christian Holder Boscoe Holder: Travels in Rhythm, A life of Art and Dance será publicado por Rosenstiels.
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