La salud mental a menudo se ve como su propia categoría al pensar en la atención al paciente; sin embargo, la salud mental y la salud física están intrínsecamente vinculadas. Y como endocrinóloga practicante, veo de primera mano cómo ambas están entrelazadas. He tenido pacientes en el pasado con diabetes descontrolada, para quienes nuestra capacidad de centrarnos en el manejo de la diabetes se vio impedida por la ansiedad subyacente y otras preocupaciones de salud mental. A menudo, enfocarse en construir confianza y abordar esas preocupaciones de salud mental son pasos previos necesarios antes de poder hablar más sobre el manejo de la diabetes.
Con un mayor énfasis en la salud integral de la persona y una entrega de atención más conectada, los programas de manejo de enfermedades crónicas multifacéticos deben incluir un componente de salud mental. He pasado mucho tiempo en mi carrera enfocada en tratar la obesidad, enfatizando la salud mental, y ayudando a las personas a establecer cambios de estilo de vida sostenibles para prevenir algunas de las implicaciones posteriores, como la diabetes. Una y otra vez, mis propias experiencias y datos de la industria respaldan este enfoque más holístico para el manejo de enfermedades crónicas.
Por qué el manejo de cuidados crónicos es cada vez más complejo
La prevalencia tanto de enfermedades crónicas como de condiciones de salud mental ha aumentado, y por diversas razones: es más difícil y costoso comer alimentos saludables, nuestros trabajos hoy son más sedentarios, y estamos en pantallas más que nunca, lo que impacta directamente en nuestro sueño, salud mental y actividad. Las epidemias de enfermedades crónicas son un problema abrumador que necesita cambios en muchos niveles y requerirá empoderar a un grupo más amplio de individuos. Y hay cambios que son necesarios a nivel societal. Podemos hacer más para equipar a individuos y a sus equipos de atención en obtener orientaciones de salud significativas en esta era moderna y compleja.
Tomemos cómo manejamos una enfermedad que en muchos casos está estrechamente relacionada con el manejo de la diabetes: la obesidad. Hay muchas complicaciones y condiciones potencialmente graves que se derivan de tener obesidad. Impulsados por organizaciones como la Asociación Médica Americana y otros grupos de defensa de pacientes, hemos cambiado en el pensamiento sobre la obesidad como una enfermedad crónica en las últimas décadas en lugar de solo una condición conductual. Este cambio reformula cómo tratamos la obesidad en lugar de verla como algo para la vanidad o una falta de fuerza de voluntad. Aunque hemos visto avances en nuestra comprensión científica y clínica de la obesidad, hay múltiples consideraciones para el tratamiento y manejo de la obesidad de alta calidad, y gestionar las expectativas para todos ellos puede ser difícil. Hay comportamientos de estilo de vida (nutrición, actividad, sueño, estrés) que técnicamente están bajo el control de uno, pero están fuertemente influenciados por determinantes sociales de la salud. Hay interacciones con proveedores de atención médica para exámenes y tratamientos apropiados, pero el acceso oportuno a proveedores de alta calidad puede ser limitado. También hay problemas relacionados con la cobertura que influyen fuertemente en el tratamiento adecuado para la obesidad. Y, por supuesto, hay problemas relacionados con el estigma que pueden exacerbar aún más los desafíos existentes de salud mental. Desafíos multifacéticos similares existen para otras condiciones crónicas como la diabetes.
Se requiere un enfoque integral para el éxito en el manejo a largo plazo de enfermedades crónicas
Hemos encontrado que los programas de manejo de enfermedades crónicas más exitosos se centran en cuatro comportamientos clave que son los pilares para un cambio de estilo de vida saludable de un individuo: nutrición, actividad física, sueño y estrés. La auto-monitorización (por ejemplo, pesarse regularmente o registrar los alimentos) para establecer conexiones entre los comportamientos y los resultados de salud también es crítica.
También es importante brindar a las personas acceso al apoyo clínico que necesitan y acceso a proveedores con la experiencia clínica más relevante. Volviendo a nuestro caso de obesidad, esto puede incluir médicos con formación especial en eliminar el sesgo en su enfoque de tratamiento o que estén bien educados sobre cómo manejar de manera segura los GLP-1 y el conjunto más amplio de medicamentos antiobesidad. El apoyo a la adherencia a medicamentos también es beneficioso para muchos con enfermedades crónicas, para ayudar a las personas a entender cuándo los medicamentos son relevantes para ellos.
Todos se benefician de una educación básica en salud sobre principios relacionados con la nutrición, actividad física, sueño y estrés, pero luego, además de eso, está el establecimiento de atención individualizada flexible. No se trata solo de calorías y no se trata solo de dieta y ejercicio. Parte del gran cambio es comprender que hay muchos más componentes de comportamiento para la pérdida de peso y la regulación del peso. No hay un enfoque único para la pérdida de peso, y eso es cierto para muchas condiciones de salud crónicas en general como la diabetes.
El manejo de enfermedades crónicas se trata del largo plazo: construir habilidades que sean sostenibles a lo largo de toda la vida requiere un compromiso sostenido. Con herramientas digitales, la aplicación de tecnología, incluido el aprendizaje automático y la inteligencia artificial, puede ayudar a que la experiencia sea personalizada al proporcionar recordatorios específicos e aumentar la participación.
Llevando el apoyo de la salud mental un paso más allá
A través de la atención integrada de la salud mental, las preocupaciones de salud mental se abordan como un elemento fundamental o en paralelo junto con el manejo de enfermedades crónicas. Pero lo que es más beneficioso para el paciente es tener un apoyo de salud mental adaptado a los desafíos específicos de manejo de enfermedades crónicas que está atravesando un paciente. Por ejemplo, esto podría parecerse a un apoyo psiquiátrico específico para la angustia por la diabetes, o un apoyo basado en la terapia cognitivo-conductual para desafíos relacionados con el manejo del peso como la dismorfia corporal, la mentalidad de “todo o nada” o el trastorno por atracón.
Flexibilidad en el enfoque
Hay un mantra en nutrición que dice que la mejor dieta es aquella a la que puedes adherirte. Aparte de la nutrición, cuando piensas en enfoques de modificación del estilo de vida en general, todos tenemos preferencias, necesidades y posibilidades diferentes. La flexibilidad dentro del enfoque individual es esencial no solo para mejorar los resultados, sino también para asegurarse de que los pacientes se adhieran a su plan de atención. Cuando piensas en combinar preferencias culturales, impulsores sociales, consideraciones físicas y mentales de la salud, ningún paciente es igual, lo que requiere flexibilidad en el enfoque, herramientas y apoyo. Incluso dentro de la misma condición, dos personas diferentes pueden tener dos enfoques completamente diferentes. El tratamiento para alguien con obesidad que lucha con la alimentación emocional se ve muy diferente al tratamiento para alguien con discapacidades de movilidad.
La atención virtual y las herramientas digitales pueden ayudar a llenar una brecha crítica al proporcionar apoyo diario para el cambio de comportamiento, lo que generalmente es más difícil de lograr a través de visitas episódicas solas. El tratamiento de enfermedades crónicas no se trata solo del número en la balanza, las lecturas de glucosa en sangre o el IMC, se trata de adoptar un enfoque holístico para la salud mental de un paciente y la salud en general. Ofrecer manejo de enfermedades crónicas y apoyo de salud mental en paralelo es crucial para obtener resultados de salud exitosos.
Los empleadores y los planes de salud deberían buscar programas y soluciones que tengan flexibilidad en términos de opciones de tratamiento y aborden esos cuatro pilares fundamentales. El manejo exitoso de enfermedades crónicas depende de un individuo empoderado, un equipo de atención médica accesible y de alta calidad, y una base sólida de comportamientos saludables.