Renee Slegers dijo que la victoria 3-0 del Arsenal sobre el Real Madrid fue la mejor actuación de su mandato, mientras que Alessia Russo insiste en que su equipo siempre supo que podía dar la vuelta a la eliminatoria, ya que las Gunners remontaron un déficit de 2-0 en el partido de ida para reservar su lugar en las semifinales de la Liga de Campeones Femenina.
Russo fue el corazón de la actuación del Arsenal en el partido de vuelta de cuartos de final en el Emirates, con los dos goles de la delantera inglesa ayudando al equipo de Slegers a remontar la derrota de la semana pasada en Madrid para ganar 3-2 en el global.
La cedida del Manchester City, Chloe Kelly, continuó su impresionante regreso a la capital con dos asistencias, una de las cuales fue para el cabezazo de la ex centrocampista del Barcelona Mariona Caldentey que empató la eliminatoria.
La entrenadora de las Gunners, Slegers, quien asumió en octubre como interina antes de ser nombrada entrenadora permanente en enero, liderará ahora a su equipo contra el Lyon en las semifinales el próximo mes.
“Hemos hecho cosas realmente buenas antes y hemos tenido buenas actuaciones contra equipos buenos, pero esta es definitivamente una de ellas”, dijo Slegers cuando se le preguntó si la victoria fue la mejor noche de su mandato.
“Esta es quizás la más clara en la que juegas contra un oponente fuera, el juego parece como es y luego vuelves una semana después y presentas una actuación y un resultado. Así que creo que esta es probablemente la más clara.”
El Arsenal anotó tres goles en 14 minutos después del descanso para dar la vuelta a la eliminatoria.
El primer gol de Russo llegó después de que Caitlin Foord se adentrara en el área y le diera el pase a Kelly para que cruzara el balón para que su compañera de selección inglesa aplicara el sencillo remate.
Tras el cabezazo de Caldentey, el acabado clínico de Russo en el área tras un tiro libre de Katie McCabe llevó su cuenta en Europa en la temporada a siete.
“Estábamos tranquilas. Habíamos hablado antes de que necesitábamos estar tranquilas en cada escenario”, añadió Slegers sobre el ambiente en el descanso con el Arsenal aún perdiendo por dos goles en el global.
“Si no estamos tranquilas, entonces no encontraremos la solución. Todos estábamos tranquilos, sentíamos que éramos dominantes. Vi en los ojos de las jugadoras que creíamos y estaban muy determinadas de una buena manera.
“Alessia fue realmente buena para nosotras de nuevo. Marcó goles, pero también hace muchas cosas importantes para el equipo, pone tanto trabajo.
“Es importante para el club, para el equipo. Quieren llegar lejos en el torneo, ganar cosas y estar en el escenario más grande. Estoy muy feliz con el resultado y de llegar a las semifinales.”
Russo: Sabíamos que podíamos dar la vuelta a la eliminatoria
Russo admitió que hubo una gran decepción después del partido de ida en España, pero insiste en que las Gunners siempre supieron que podían dar la vuelta a la eliminatoria para mantener viva su ilusión por la Liga de Campeones.
“Creo que jugar noches de Champions League en el Emirates es a lo que se reduce todo”, explicó. “Eso es lo que queremos estar haciendo. Eso es lo que este club merece. Y sí, los aficionados también se lo merecían esta noche. Estuvieron tan ruidosos. Estuvieron con nosotros todo el tiempo. Pero sí, esto es justo lo que quieres estar haciendo cuando juegas al fútbol.
“Fue increíble”, añadió Russo después de marcar dos goles y que otros dos goles le fueran anulados. “No creo que haya asimilado todavía. Quiero decir, obviamente la semana pasada estábamos decepcionadas, pero creo que tan pronto como supimos que íbamos a casa al Emirates, teníamos una creencia total dentro del equipo, dentro del equipo, de que podíamos darle la vuelta.
“Tan pronto como salimos desde el primer minuto, sentí que estábamos arriba, aunque tardó un poco en llegar el primer gol. Pero sí, tenemos esa creencia en el equipo y sabíamos que podíamos darle la vuelta.”
Williamson: El resultado es un paso en la dirección correcta en la Champions League
El resultado mantiene al Arsenal en la contienda por los títulos esta temporada – están fuera de la FA Cup y a ocho puntos de los líderes de la Women’s Super League, el Chelsea.
Ahora se enfrentan a una gran prueba contra el Lyon, ganador en ocho ocasiones, en las semifinales, pero la defensora del Arsenal, Leah Williamson, cree que el Arsenal dio un gran paso en la dirección correcta en la Liga de Campeones contra el Real Madrid mientras buscan añadir el trofeo que el club ganó en 2007.
“Soy amiga de mucha gente que lo ganó la última vez”, dijo Williamson.
“Sé lo mucho que quieren que eso se quede dentro del club y que lo hagamos de nuevo. Y no hemos estado lo suficientemente cerca, si somos honestas. Así que tenemos que intentarlo de nuevo. Este fue el paso correcto.
“Récord de asistencia en la Champions League, creo, para unos cuartos de final (22,517 estuvieron en el Emirates). Así que es como que todos están juntos y todos están yendo en la dirección correcta. Pero sabemos que eso es difícil. Así que celebraremos hoy y luego volveremos al tablero el viernes. Y empezamos de nuevo.”
Análisis: Russo acaparará los titulares – pero Kelly fue la estrella
Sky Sports’ Ron Walker en el Emirates Stadium:
“El Arsenal necesitaba que alguien diera un paso al frente y rescatara su temporada, que estaba a 45 minutos de extinguirse en el descanso.
“Alessia Russo fue la mujer que inició y terminó su espectacular remontada, pero Chloe Kelly, en su mejor actuación desde su regreso en enero, fue la heroína desconocida.
“Incluso cuando las Gunners luchaban en la primera mitad, sus entregas desde el flanco derecho pedían a gritos ser convertidas, y solo necesitaba un poco de retoque en el descanso de Renee Slegers para que Russo se posicionara en el segundo palo para hacerlo 44 segundos después del reinicio.
“Su entrega para el empate de Mariona Caldentey fue igual de peligrosa minutos más tarde. Ella nunca habría querido ver su número al ser sustituida a mitad de la segunda parte, pero al menos pudo disfrutar de la ovación que se había ganado.
“Que el Arsenal pueda traer a Beth Mead en su lugar muestra el nivel de fortaleza que tienen los Gunners en ciertas posiciones, y por qué creen que pueden hacer esto de nuevo, solo que quizás un poco menos dramáticamente, contra el Lyon el próximo mes.”