Envejecer es una experiencia universal, y la necesidad de sistemas de apoyo sólidos se ha vuelto más crucial. “Se necesita una aldea para apoyar a los adultos mayores” es particularmente relevante al discutir el envejecimiento, ya que los adultos mayores se benefician enormemente de la responsabilidad compartida en el apoyo emocional, social e instrumental. Ya sea a través de familiares, amigos, o programas comunitarios, fomentar redes sólidas puede impactar significativamente en el bienestar de las personas mayores.
La idea de que se necesita un esfuerzo colectivo para cuidar a los adultos mayores se alinea con valores tradicionales encontrados en muchas culturas. Históricamente, las familias extendidas vivían juntas o cerca una de la otra, asegurando que los miembros mayores de la familia recibieran cuidado y compañía. Sin embargo, muchos adultos mayores viven solos o en instalaciones lejos de sus familias hoy en día. Sin una red de apoyo sólida, pueden luchar con la soledad, problemas de movilidad y angustia emocional.
Un enfoque orientado hacia la comunidad puede ayudar a abordar estos desafíos. Los miembros de la familia, vecinos y voluntarios pueden ofrecer asistencia con tareas diarias, transporte y compromiso social. La investigación ha demostrado que los adultos mayores con redes de apoyo sólidas experimentan menos problemas de salud mental y un mayor sentido de pertenencia. Programas como Conexiones Comunitarias de AARP ayudan a los adultos mayores a encontrar recursos locales, conocer gente nueva y participar en actividades que mejoren su calidad de vida.
Curiosamente, estudios han encontrado que los adultos mayores de 50 años en adelante que son dueños de mascotas con conexión social limitada con la familia o cuidan de familiares informan niveles más altos de depresión y una peor salud autoevaluada en comparación con aquellos que no son dueños de mascotas con conexión social limitada con miembros de la familia fuera del hogar. Si bien cuidar a los seres queridos puede ser gratificante, también puede ser estresante y físicamente exigente. Esto destaca la importancia de compartir responsabilidades de cuidado y asegurar que los adultos mayores reciban apoyo en lugar de llevar la carga solos.