Veinte días después de ganar el campeonato, TNT vuelve a la acción el viernes esperando un camino más estrecho hacia el trofeo de la Copa del Comisionado de la PBA.
“Si la Copa de Gobernadores fue difícil, encuentro la Copa del Comisionado el doble, si no 10 veces más [más] difícil”, dijo el entrenador Chot Reyes mientras los Tropang Giga comienzan su campaña de media temporada contra el equipo invitado Hong Kong Eastern.
El partido a las 7:30 p.m. en el Estadio Ninoy Aquino verá si TNT ya se ha recuperado de la resaca del campeonato, dado el poco tiempo que tuvieron para saborear la victoria de la Copa de Gobernadores sobre el favorito de la multitud Barangay Ginebra.
Las últimas semanas han visto a los Tropang Giga equilibrándose en la preparación para la segunda conferencia, así como cumpliendo compromisos como apariciones invitadas en “Eat Bulaga!”, funciones con empleados de PLDT y una visita de cortesía con el propietario del equipo Manny V. Pangilinan.
Algunos jugadores también tuvieron la oportunidad de descansar y relajarse, como Calvin Oftana, quien llevó a su familia inmediatamente a Singapur al concluir su participación con Gilas Pilipinas en las Clasificatorias de la Copa de Asia Fiba.
La gerencia hizo el importante movimiento de mantener a Rondae Hollis-Jefferson como su importado a pesar del desafío de enfrentarse a oponentes más grandes, al mismo tiempo que firmó a Jielo Razon después de una campaña en la MPBL con Parañaque.
Pero un duro desafío espera inmediatamente a Reyes, Hollis-Jefferson, Oftana, RR Pogoy y el Jugador Más Valioso de las Finales de la Copa de Gobernadores, Jayson Castro, ya que Eastern intentará recuperarse después de haber sufrido su primera derrota como equipo invitado.
Eastern cayó 99-81 ante Rain or Shine dos noches antes después de enfrentar dificultades en la segunda mitad y perder al armador titular Glen Yang debido a problemas con el pasaporte. Yang probablemente estará de vuelta en acción para Eastern.
Mientras tanto, el invicto Meralco buscará su tercera victoria y compartir el liderato con NorthPort, que está inactivo, con un reemplazo temporal para el lesionado Akil Mitchell.
Los Bolts han decidido llamar a DJ Kennedy, su otro importado en la East Asia Super League (EASL), para jugar mientras Mitchell se recupera de una nariz rota sufrida en la victoria del domingo sobre los ElastoPainters.
Mitchell resultó herido apenas 15 segundos después del inicio del partido después de un golpe accidental del centro de Rain or Shine, Keith Datu.
Kennedy promedia 20.3 puntos en un 44% de tiros con 9.7 rebotes, 4.3 asistencias y 1.3 robos en la EASL, lo que ha llevado a Meralco a coquetear con una posible aparición en las semifinales con un récord de 2-1 (victorias-derrotas).
Terrafirma, tratando de salir de un comienzo de 0-3, presentará un nuevo importado para ocupar el lugar del muy ineficaz Ryan Richards, con Brandon Edwards listo para debutar en el partido de las 5 p.m.
Edwards iba a reforzar a los Dyip en la Copa de Gobernadores pero sufrió una lesión de ligamento cruzado anterior antes de que comenzara esa conferencia, lo que obligó a la gerencia a llamar al ex importado de Magnolia, Antonio Hester.