Jalen Brunson pensó que su condición física podría estar un poco peor, pero esperaba que su juego fuera un poco mejor.
Los New York Knicks ganaron en su regreso a la alineación, lo cual es lo que más importaba a Brunson.
El base All-Star tuvo 15 puntos y seis asistencias en su primer partido desde que se torció el tobillo derecho hace un mes, ayudando a los Knicks a vencer a los Phoenix Suns 112-98 el domingo por la noche.
“Mucho espacio para mejorar de mi parte obviamente, pero estoy sorprendido por la parte de la condición física”, dijo Brunson. “Pensé que sería mucho peor, pero no fue tan malo como pensaba”.
Brunson se perdió 15 partidos después de lesionarse al final de una derrota ante los Los Angeles Lakers el 6 de marzo. Se entrenó completamente con los Knicks el viernes por primera vez desde la lesión y fue autorizado para regresar el domingo después de un entrenamiento previo al partido en el Madison Square Garden.
Tiró solo 3 de 9 desde el campo en 34 minutos, pero sus 10 puntos en la segunda mitad incluyeron un importante triple con 1:44 restantes después de que los Suns se acercaran a siete puntos.
“Creo que usualmente lo que sucede cuando un jugador vuelve, es que tiene que volver a sentir el juego”, dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. “Y usualmente hay una o dos jugadas donde será puesto a prueba un poco y una vez que se da cuenta de que está bien, despega, y pensé que todo el segundo tiempo hubo una marcha diferente para él”.
No tanto como le hubiera gustado a Brunson. Dijo que siempre espera encontrar un ritmo sin importar qué, y le preguntaron si lo logró en algún momento el domingo.
“No, en realidad no encontré un ritmo en absoluto”, dijo. “Espero que en el próximo partido lo haga”.
Pero Brunson también reconoció que había más que jugar de nuevo que simplemente sentirse cómodo con cómo se sentía su cuerpo después de lo que dijo fue la ausencia más larga por lesión de su carrera.
“Siempre se habla de la parte física, de cómo te sientes o lo que sea, pero mentalmente se trata de confiar en ello”, dijo Brunson. “Confíar en tus movimientos, confiar en la forma en la que juegas y en todo, y no cuestionarte a ti mismo”.
El base suplente Deuce McBride también regresó de su ausencia de ocho juegos con una lesión en la ingle, anotando ocho puntos y dejando a los Knicks en buena salud de cara a la última semana de la temporada regular.
Ellos tuvieron un récord de 9-6 sin Brunson, su capitán, para permanecer en el tercer lugar en la Conferencia Este. Su victoria el domingo les dio una segunda temporada consecutiva de 50 victorias, la primera vez que los Knicks lo logran desde las cuatro temporadas seguidas de 1991-92 a 1994-95.
En la última semana de la temporada regular se enfrentarán a Boston y Cleveland, los dos equipos por encima de ellos en la clasificación del Este, junto con los Detroit Pistons, el equipo contra el que podrían enfrentarse en la primera ronda de los playoffs.
Quizás el tiempo sin Brunson ha preparado a los Knicks para ello.
“Obviamente estar por encima de .500 es genial”, dijo sobre el récord durante su ausencia, “y creo que hemos dado algunos pasos adelante”.