Allen Durham ha regresado a Filipinas después de mucho tiempo para retomar su familiar papel de refuerzo de Meralco en la Copa de Gobernadores de la PBA.
Y Durham espera que el primer campeonato de los Bolts por medio de su increíble carrera reciente en la Copa de Filipinas sea un buen augurio mientras busca finalmente obtener un título propio.
“Obviamente la PBA es difícil,” dijo Durham. “Pero creo que tenemos mejores herramientas y creo que tenemos buenas posibilidades.”
En sus tres intentos anteriores por el título, Durham falló, todos a expensas de Justin Brownlee y Barangay Ginebra en las Finales de la misma conferencia.
Su última misión en 2019 terminó con una derrota en una serie de cinco juegos contra los Gin Kings, antes de que la pandemia le diera la oportunidad a Durham de jugar en la B.League de Japón.
Fue en la Tierra del Sol Naciente donde Durham pudo disfrutar del dulce sabor de la victoria, ganando el campeonato de la B.League en 2023 con los Ryukyu Golden Kings.
Mientras Durham se quedaba en Japón, los Bolts perdieron otro título ante Ginebra en la Copa de Gobernadores de 2022 mientras sufrían más derrotas en los playoffs con diferentes refuerzos.
Sin embargo, esos contratiempos contribuyeron a sembrar las semillas para la posterior ascensión de Meralco al círculo de ganadores de la PBA al derrotar a San Miguel Beer en las Finales del pasado junio.
“Estoy muy feliz de que finalmente hayan superado la barrera, y ahora saben lo que se necesita,” dijo.
Un jugador en particular que quizás simbolice el optimismo de Durham es Chris Newsome, quien, en medio de los numerosos dolores de perder, surgió como el líder indiscutible de Meralco, y el que anotó el tiro que aseguró el título contra San Miguel.
Ver a Newsome crecer y convertirse en el hombre principal de los Bolts es algo de lo que Durham se enorgullece.
“Le dije que estoy muy orgulloso de su crecimiento a lo largo de los años,” dijo de Newsome. “Él era mi novato cuando llegué por primera vez y floreció como una superestrella en la PBA.
“New siempre juega duro, es el primero en entrar al gimnasio y el último en salir. Pero la forma en que está liderando al equipo es algo que desarrolló a lo largo de los años,” agregó Durham.
La búsqueda del título de Durham y los Bolts pasará por el Grupo A, donde se enfrentarán a Magnolia, TNT, NorthPort, Terrafirma y Converge dos veces para tener la oportunidad de asegurar uno de los cuatro puestos en cuartos de final en su grupo.