¡Es hora de volver a la escuela para millones de niños en los Estados Unidos! Mientras los cuidadores se preparan para otro año académico, la lista de verificación incluye nuevas mochilas, compras de útiles escolares, eventos para conocer al maestro y programar el examen físico anual. ¡Pero se olvida algo muy importante y crítico: la salud bucal de nuestros niños! ¡Los problemas dentales pueden afectar el rendimiento escolar de un niño antes de que comience el año!
La condición crónica más común en los niños es la caries dental (caries y/o cavidades), con una prevalencia superior al 40% entre los niños de 2 a 19 años de edad. Estos problemas bucales pueden tener un efecto profundo en la salud y el bienestar de los niños y sus familias a corto plazo, pero con efectos a largo plazo en su calidad de vida si no se abordan. ¡Entonces, mientras muchas escuelas requieren un examen físico anual para asistir a la escuela y/o participar en actividades como deportes, la atención dental es en su mayoría ignorada! ¡Esto representa una oportunidad perdida que podría tener un impacto profundo en muchos niños, especialmente aquellos de comunidades desatendidas en los Estados Unidos!
Creo que un chequeo dental debería ser parte de la lista de verificación de regreso a la escuela para preparar a nuestros niños para el éxito dentro y fuera del salón. ¡Según una revisión sistemática publicada en la Revista de la Asociación Dental Americana en 2019, la mala salud bucal estaba significativamente asociada con una mayor probabilidad de bajo rendimiento académico y ausentismo! En promedio, se pierden 34 millones de horas escolares cada año debido a atención dental no planificada (de emergencia), según un estudio de la Academia Estadounidense de Odontología Pediátrica. Otro estudio encontró que, en promedio, los niños de primaria faltan seis días de escuela al año, y más de un tercio de ellos, 2.1 días, se debieron a problemas dentales. La investigación también encontró que estos niños tenían cuatro veces más probabilidades de tener un promedio de calificaciones más bajo. Estas ausencias se acumulan, afectando no solo los registros de asistencia sino también el rendimiento académico a largo plazo.
Tener acceso a la atención de salud bucal es crítico para todos los niños, pero especialmente para aquellos de grupos marginados. ¡Los niños de hogares de bajos ingresos tienen el doble de probabilidades de tener caries que los niños de hogares de ingresos más altos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades! El Informe de Vigilancia de Salud Bucal de los CDC de 2019 encontró que si bien las disparidades en salud bucal por raza o etnia y pobreza han mejorado desde principios de los 2000, todavía hay brechas, especialmente para algunas minorías raciales y étnicas y pacientes de bajos ingresos. ¡La disminución de las disparidades se atribuyó a casi el doble de niños cubiertos por Medicaid y los Programas de Seguro de Salud para Niños (CHIP)! ¡Aunque esa es una gran noticia, temo que el reciente desmantelamiento de Medicaid pueda empujar a muchos de esos niños y familias desatendidas nuevamente, con casi 25 millones de personas perdiendo su cobertura de Medicaid desde que los estados comenzaron a redeterminar la elegibilidad, según el grupo de políticas de salud KFF!
Además de las vías para ampliar la cobertura para las familias de bajos ingresos, los proveedores dentales también pueden apoyar a estas comunidades. ¡Aunque el 43% de los dentistas de EE. UU. están inscritos para aceptar planes de Medicaid o CHIP para niños, el 67% no trató a un solo niño cubierto por uno de estos planes! Es imperativo que los proveedores cambien esta estadística y brinden nuevas oportunidades para cuidar a los niños sin seguro tanto como puedan. ¡Juntos, podemos crear un cambio positivo para estos niños que durará mucho más allá de sus años escolares!
¡Al enviar a nuestros hijos de regreso a la escuela este otoño, recordemos que una sonrisa saludable es más que una cuestión de apariencia, aunque sabemos que eso también es importante para nuestros hijos! ¡Se trata de darles a nuestros hijos el mejor comienzo posible en la vida, libre del dolor y la distracción de problemas dentales, que probablemente ocurrirán si no se tratan! ¡Al priorizar la salud bucal ahora, estamos invirtiendo en el futuro éxito de nuestros hijos en el salón de clases y más allá! ¡Agregar un examen dental a la lista de verificación de regreso a la escuela es un primer paso importante!
Imagen: Nastasic, Getty Images
Bryan Carey es el CEO de Benevis, una organización líder en la prestación de atención odontológica para prácticas centradas en brindar atención oral y ortodoncia que cambian la vida a comunidades desatendidas. Ha pasado más de 20 años mejorando y optimizando los servicios de atención médica tanto para proveedores como para pacientes, haciendo que la atención médica sea más equitativa y accesible para aquellos que más la necesitan. Carey tiene un título de Diplomatura en Economía de la Universidad de Georgetown y un MBA de la Escuela Wharton.
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