The Parker Solar Probe, an autonomous spacecraft, made history on Christmas Eve by flying closer to the Sun than any human-made object before it. This landmark moment for humanity was achieved without any direct human involvement, as the spacecraft carried out its pre-programmed tasks independently, with no communication with Earth. Robotic probes, like the Parker Solar Probe, have been exploring the solar system for decades, reaching destinations that are impossible for humans to reach.
The success of autonomous spacecraft, combined with advancements in artificial intelligence, raises questions about the role of humans in future space exploration. Some scientists argue that robots are developing rapidly and that the case for sending humans into space is becoming weaker. They suggest that robots are cheaper, more efficient, and can go further than humans in space exploration.
Despite the capabilities of robots, there are still arguments for the involvement of humans in space exploration. Humans have been to fewer destinations in space compared to robotic spacecraft, but they have contributed to scientific research and experiments in Earth’s orbit and on the International Space Station. Human presence in space also carries a sense of prestige and serves as a symbol of political effectiveness and brilliance.
Dr. Kelly Weinersmith, a biologist, acknowledges that robots can contribute to scientific research in space, but she emphasizes that humans are more versatile and can accomplish tasks faster. However, keeping humans alive in space is challenging and expensive, unlike robots that do not require basic human needs like hydration, nutrients, or sleep.
Technology, such as artificial intelligence and humanoid robots, can complement human space travel by automating tedious tasks and allowing astronauts to focus on more important research. While robots may be slower and more methodical in their exploration, AI algorithms may enhance their efficiency. Ultimately, the debate continues on the role of humans versus robots in future space exploration and what tasks each can best accomplish. BBC
Gracias a sus manos especialmente diseñadas, el Robonaut podía utilizar las mismas herramientas que los astronautas y llevar a cabo tareas complejas y delicadas como agarrar objetos o cambiar interruptores, que eran demasiado difíciles para otros sistemas robóticos.
Un modelo posterior del Robonaut fue enviado a la Estación Espacial Internacional en el transbordador espacial Discovery en 2011, donde ayudó con el mantenimiento y ensamblaje.
Reuters
Valkyrie demuestra cómo puede abrir una bolsa
“Si necesitamos cambiar un componente o limpiar un panel solar, podríamos hacerlo de forma robótica,” dice el Dr. Shaun Azimi, líder del equipo de robótica habilidosa en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Texas. “Vemos a los robots como una forma de asegurar estos hábitats cuando los humanos no están presentes.”
Él argumenta que los robots podrían ser útiles, no para reemplazar a los exploradores humanos, sino para trabajar junto a ellos.
Algunos robots ya están trabajando en otros planetas sin humanos, a veces incluso tomando decisiones por sí mismos. El rover Curiosity de la NASA, por ejemplo, está explorando una región llamada Cráter Gale en Marte y realiza algunas de sus investigaciones de forma autónoma sin intervención humana.
“Puedes dirigir al rover para tomar fotos de una escena, buscar rocas que puedan coincidir con las prioridades científicas de la misión, y luego disparar su láser de forma autónoma a ese objetivo,” dice el Dr. Wagstaff.
“Puede obtener una lectura de una roca en particular y enviarla de vuelta a la Tierra mientras los humanos aún están dormidos.”
NASA
El rover Perseverance de la NASA en Marte se toma un “selfie”
Pero las capacidades de los rovers como Curiosity están limitadas por su ritmo lento. Y hay algo con lo que tampoco pueden competir. Es decir, los humanos tienen la ventaja adicional de inspirar a las personas en la Tierra de una manera que las máquinas no pueden.
“La inspiración es algo intangible,” argumenta el Profesor Coates.
Leroy Chiao, un astronauta retirado de la NASA que realizó tres vuelos al espacio en la década de 1990 y 2000 en el Transbordador Espacial de la NASA y en la Estación Espacial Internacional, está de acuerdo. “Los humanos se relacionan cuando los humanos están haciendo algo.
“El público en general está emocionado por las misiones robóticas. Pero esperaría que el primer humano en Marte sea aún más grande que el primer alunizaje.”
¿Vida en Marte?
Los humanos no han viajado más allá de la órbita de la Tierra desde diciembre de 1972, cuando la última misión Apolo visitó la Luna. La NASA espera regresar a los humanos allí esta década con su programa Artemis.
La próxima misión tripulada verá a cuatro astronautas volar alrededor de la Luna en 2026. Una misión adicional, programada para 2027, verá a los astronautas de la NASA aterrizar en la superficie de la Luna.
Reuters
Astronautas para la misión Artemis II de la NASA
Mientras tanto, la agencia espacial china también quiere enviar astronautas a la Luna.
Por otro lado, Elon Musk, CEO de la empresa estadounidense SpaceX, tiene sus propios planes relacionados con el espacio. Ha dicho que su plan a largo plazo es crear una colonia en Marte, donde los humanos podrían aterrizar.
Su idea es utilizar Starship, un nuevo vehículo vasto que su empresa está desarrollando, para transportar hasta 100 personas allí a la vez, con el objetivo de que haya un millón de personas en Marte en 20 años.
“Musk argumenta que necesitamos mudarnos a Marte porque podría ser un respaldo para la humanidad si algo catastrófico sucede en la Tierra,” explica el Dr. Weinersmith. “Si aceptas ese argumento, entonces enviar humanos al espacio es necesario.”
Sin embargo, hay grandes incógnitas sobre vivir en Marte, incluidos innumerables desafíos técnicos que, dice, siguen sin resolverse.
“Tal vez los bebés no puedan desarrollarse en ese entorno,” dice. “Hay preguntas éticas [como esta] a las que no tenemos respuestas.
“Creo que deberíamos ir más despacio.”
Lord Rees tiene su propia visión, sin embargo, en la que la exploración humana y robótica podrían fusionarse hasta el punto en que los humanos mismos sean parte-máquina para hacer frente a entornos extremos. “Puedo imaginar que utilizarán todas las técnicas de modificación genética, mejoras cibernéticas, y demás, para hacer frente a entornos muy hostiles,” dice.
“Podríamos tener una nueva especie que esté feliz de vivir en Marte.”
Hasta entonces, sin embargo, es probable que los humanos continúen dando pequeños pasos en el cosmos, en un camino largo recorrido por los exploradores robóticos antes que ellos.
Crédito de la imagen superior: NASA
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