BBC reports that Budva, a popular holiday destination on the Adriatic coast, has become a safe haven for tens of thousands of people from opposing sides of the Russian-Ukrainian conflict. Despite the potential for tension and confrontation, Savvo Dobrovic emphasizes that there is mutual respect between the Russian and Ukrainian people in Montenegro. Since February 2022, over 200,000 Ukrainians have sought refuge in Montenegro, making it the highest per capita Ukrainian refugee population in the world.
Montenegro, known for its patient and welcoming population, has received praise for its response to the refugee crisis, offering temporary protection status to Ukrainians until March 2025. While many have found seasonal and low-paying jobs in coastal areas, professional opportunities are scarce. The non-profit shelter Pristaniste has been established in Budva to provide assistance to refugees and exiles in adjusting to their new lives.
Valentina Ostroglyad, a Ukrainian refugee who now works as an art teacher in Montenegro, reflects on her journey and the kindness she has encountered. Despite the ongoing grimness of the war, Ukrainians like Sasha Borkov continue to seek refuge in Montenegro, where they receive support and assistance in finding work and settling in. Yuliya Matsuy has also established a children’s center in Budva, providing a safe space for Ukrainian children to learn, play, and heal from the trauma of war. Y solo entonces entendimos que estábamos haciendo lo correcto”.
Ahora la mayoría está asentada. Los niños más jóvenes aprendieron montenegrino y ahora asisten a escuelas locales, mientras que los mayores han continuado su aprendizaje de forma remota en escuelas ucranianas.
Ambas organizaciones benéficas tienen voluntarios rusos, lo que ha ayudado a fomentar buenas relaciones entre las comunidades rusa y ucraniana aquí.
Ruslan Sukhushin/Facebook
Los actores ucranianos Viktor Koshel (izq.) y Katarina Sinchillo han estado colaborando con el músico ruso Mikhail Borzykin (centro)
Otras partes de Europa han visto fricciones ocasionales. Al inicio de la guerra, Alemania registró un aumento en los ataques contra ucranianos y rusos.
Pero hasta ahora ha habido poco de eso en Montenegro.
Hay un sentido de tolerancia aquí y Pristaniste y sus voluntarios han tenido un papel en promoverla.
Sasha Borkov distingue entre los rusos que ha conocido en Budva y aquellos que luchan en la guerra en Ucrania.
“La gente aquí está tratando de ayudar, no están haciendo nada en contra de nuestro país, en contra de nosotros, en contra de mis hijos, [a diferencia] de aquellos que disparan y destruyen nuestras casas, y dicen que nos están liberando.”
Las amistades han crecido entre voluntarios y residentes, y entre residentes, y una pareja ruso-ucraniana que vivía en Pristaniste recientemente se casó.
La empatía es un factor importante. Una charla reciente en Budva de la periodista con sede en Kiev Olha Musafirova sobre su trabajo, en ucraniano, tuvo a los rusos en la audiencia llorando, horrorizados por las acciones de su país.
Para la actriz ucraniana Katarina Sinchillo, las diásporas rusas pueden variar y la de Montenegro es “sensible”.
“Creo que la gente que vive aquí es una comunidad algo diferente porque es la intelectualidad”, dice, “personas educadas que no pueden vivir sin las artes.”
Los proyectos conjuntos ruso-ucranianos son sumamente raros.
Pero Sinchillo montó un teatro aquí, con su esposo y colega actor Viktor Koshel, utilizando actores de toda la antigua Unión Soviética.
Según ella, sus obras tienen buena asistencia: “Personas rusas progresistas, que están ayudando a Ucrania, van con interés y placer.”
Koshel dice que el ambiente aquí es perfecto para este tipo de contactos. “Aquí el campo es celestial, te aleja de esos estados de ánimo urbanistas, sombríos, depresivos, propaganda política, etc. Vas al mar y todo eso desaparece.”
Un letrero en ucraniano y ruso en el café Pristaniste invita a los residentes a servirse bocadillos
También han colaborado con el veterano músico de rock ruso Mikhail Borzykin, quien ha visto grandes cambios en la diáspora rusa en los últimos tres años.
Antes de la guerra, dice, los “feroces argumentos” sobre Putin en la comunidad rusa eran comunes, pero la reciente llegada de inmigrantes anti-guerra creó una atmósfera diferente.
“La abrumadora mayoría de los jóvenes que han venido aquí, por supuesto entienden el horror de lo que está sucediendo, así que hay acuerdo en las preguntas principales”, dice.
En cuanto a los ex miembros pro-Kremlin de la élite corrupta de Rusia, a quienes llama la diáspora vatnaya, están sentados tranquilamente en las propiedades que compraron en Montenegro hace años.
“Los conflictos no se airean en público”, dice.
Borzykin forma parte de un grupo de voleibol de rusos, bielorrusos y ucranianos y dice que están “todos en la misma onda”.
En Pristaniste hay un garaje lleno de artículos disponibles para que los residentes los usen
A pesar de la bienvenida relativamente cálida, el futuro de algunos inmigrantes sigue siendo incierto.
Las estrictas leyes de ciudadanía significan que muchos de ellos no podrán quedarse aquí indefinidamente.
La mayoría de los ucranianos parecen ansiosos por regresar a casa si la guerra termina, asumiendo que aún tengan hogares a los que regresar.
“Actualmente hay una enorme amenaza para nuestras vidas, pero si termina, por supuesto que volveremos a casa”, dice Sasha Borkov. “No hay lugar mejor que el hogar”.
Pero la mayoría de los rusos dicen que se necesitará mucho más que la caída del régimen para persuadirlos de regresar permanentemente.
Natalya Sevets-Yermolina, que viene de la ciudad del norte de Petrozavodsk, dice que no tiene prisa.
“Tengo el problema de que no fue Putin quien me persiguió, sino esas pequeñas personas con las que vivía en la misma ciudad”, dice. “Putin está lejos pero aquellos que hacen su voluntad permanecerán, incluso si muere pronto.”
Borzykin dice que él también es poco probable que regrese rápidamente, ya que las actitudes podrían tardar décadas en cambiar.
“Alemania necesitó 30 años [después de los nazis] mientras la nueva generación llegaba. Me temo que no tendré tanto tiempo.”
Oleg Pshenichny contribuyó a este artículo
” The British Broadcasting Corporation (BBC)