BBC: In January 2015, the 90-year-old king of Saudi Arabia, Abdullah, was on his deathbed in the hospital. His half-brother, Salman, was poised to take over as king, with Salman’s favorite son, Mohammed bin Salman, preparing to assume power. Known as MBS, the 29-year-old prince had grand plans for the kingdom, including diversifying the economy, investing in tech startups, and empowering Saudi women to join the workforce.
During a midnight meeting with a senior security official, MBS expressed his ambitions to transform Saudi Arabia and elevate it on the global stage. Despite facing opposition within the royal family, MBS was determined to implement his vision. The documentary team interviewed Saudi friends and critics of MBS, shedding light on his controversial actions, such as the murder of journalist Jamal Khashoggi and involvement in the Yemen war.
Now de facto in charge of Saudi Arabia, MBS has faced criticism for human rights abuses and authoritarian tactics. His rise to power was unexpected, as he was not initially seen as a contender for the throne. Despite his ruthless reputation, MBS has implemented significant changes, including cutting off funding to extremist groups and modernizing the kingdom.
Raised in a palace where consequences were minimal, MBS’s impulsive nature and desire for power have shaped his leadership style. His relationship with his father, King Salman, who suffers from dementia, has influenced his decisions and actions. Despite his controversial past, MBS is determined to fulfill his ambitious plans for Saudi Arabia, leaving a lasting impact on the kingdom and its people. BBC reported that he was prohibited from entering the court and from greeting the king for an extended period. Subsequently, after the king’s death in 2015, his brother Salman ascended to the throne. Following this, MBS was appointed Defence Minister and immediately initiated a military campaign in Yemen. This action led to a severe humanitarian crisis, with millions facing the threat of famine. Despite criticism from various quarters, including former British ambassador Sir John Jenkins, MBS continued to make decisions independently, disregarding traditional Saudi decision-making processes and international advice. Allegations of forging his father’s signature on a royal decree authorizing ground troops in Yemen surfaced, with sources claiming that MBS was determined to proceed with the intervention despite objections from the US. This episode highlighted MBS’s inclination to act on impulse and assert his own authority, rather than adhere to established norms. Furthermore, his extravagant purchases and ambitious plans for sport illustrated his willingness to challenge conventions and project power on the world stage. Former officials and experts observed that MBS’s actions were driven by a desire to consolidate his own power and enhance Saudi Arabia’s influence. BBC Como fue, sus hijos adolescentes, Omar y Sarah, fueron detenidos y más tarde encarcelados por lavado de dinero y por intentar escapar – cargos que niegan. El Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre la Detención Arbitraria ha pedido su liberación.
“Planeó mi asesinato”, dice Jabri. “No descansará hasta verme muerto, no tengo dudas al respecto.”
Funcionarios sauditas han emitido avisos de Interpol para la extradición de Jabri desde Canadá, sin éxito. Afirman que está siendo buscado por corrupción que implica miles de millones de dólares durante su tiempo en el ministerio del interior. Sin embargo, se le dio el rango de mayor general y fue acreditado por la CIA y el MI6 por ayudar a prevenir ataques terroristas de Al Qaeda.
Asesinato de Khashoggi
El asesinato de Jamal Khashoggi en el consulado saudita en Estambul en 2018 implica a MBS de maneras muy difíciles de refutar. El escuadrón de 15 personas viajaba con pasaportes diplomáticos e incluía varios de los propios guardaespaldas de MBS. El cuerpo de Khashoggi nunca ha sido encontrado y se cree que fue cortado en pedazos con una sierra ósea.
El profesor Haykel intercambió mensajes de WhatsApp con MBS poco después del asesinato. “Le preguntaba, ‘¿cómo pudo pasar esto?'”, recuerda Haykel. “Creo que estaba en un profundo shock. No se dio cuenta de que la reacción a esto iba a ser tan profunda.”
Dennis Ross se reunió con MBS poco después. “Él dijo que no lo hizo y que fue un error colosal”, dice Ross. “Ciertamente quería creerle, porque no podía creer que pudiera autorizar algo así.”
Reuters
El periodista saudita Jamal Khashoggi había criticado las políticas de MBS
MBS siempre ha negado tener conocimiento del complot, aunque en 2019 dijo que asumía “responsabilidad” porque el crimen ocurrió bajo su supervisión. Un informe de inteligencia desclasificado de EE. UU. publicado en febrero de 2021 afirmó que era cómplice en el asesinato de Khashoggi.
Pregunté a quienes conocen a MBS personalmente si había aprendido de sus errores; o si, después de sobrevivir al caso de Khashoggi, de hecho lo había fortalecido.
“Ha aprendido lecciones de la manera difícil”, dice el profesor Haykel, quien afirma que MBS resiente que el caso se use como un garrote contra él y su país, pero que un asesinato como el de Khashoggi no volvería a ocurrir.
Sir John Sawers está de acuerdo cautelosamente en que el asesinato fue un punto de inflexión. “Creo que ha aprendido algunas lecciones. La personalidad, sin embargo, sigue siendo la misma.”
Su padre, el rey Salman, ahora tiene 88 años. Cuando muera, MBS podría gobernar Arabia Saudita durante los próximos 50 años.
Sin embargo, recientemente ha admitido que teme ser asesinado, posiblemente como consecuencia de sus intentos de normalizar los lazos saudíes-israelíes.
“Creo que hay muchas personas que quieren matarlo”, dice el profesor Haykel, “y él lo sabe.”
La vigilancia eterna es lo que mantiene a un hombre como MBS a salvo. Fue lo que observó Saad al-Jabri al principio del ascenso al poder del príncipe, cuando desconectó el enchufe del teléfono antes de hablar con él en su palacio.
MBS sigue siendo un hombre en una misión para modernizar su país, de formas que sus predecesores nunca se hubieran atrevido. Pero tampoco es el primer autócrata que corre el riesgo de ser tan despiadado que nadie a su alrededor se atreve a evitar que cometa más errores.
Jonathan Rugman es productor consultor de The Kingdom: El príncipe más poderoso del mundo
Imagen principal: Getty Images
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