Al menos 16 civiles en el estado de Zamfara, al noroeste de Nigeria, han sido asesinados en un ataque aéreo militar, aparentemente después de ser confundidos con bandas criminales. Los residentes dijeron a medios locales que las víctimas eran miembros de grupos de vigilantes locales y civiles que se defendían de bandas armadas conocidas por secuestrar personas a cambio de rescate. Los ataques se dirigieron a bandas militantes en las áreas de Zurmi y Maradun y el gobernador del estado, Dauda Lawal, ofreció sus condolencias a la comunidad. Las Fuerzas Armadas han reconocido haber realizado ataques aéreos, los cuales, según dijeron, habían dado “un golpe decisivo a los bandidos que aterrorizan los pueblos de la zona”. La Fuerza Aérea de Nigeria (FAN) dijo que estaba investigando “informes de pérdidas de los vigilantes”. “Aunque la operación eliminó con éxito a varios bandidos y llevó a la recuperación de algunas víctimas de secuestro, la FAN ve con grave preocupación los informes de la pérdida de vidas civiles en el transcurso de la operación”, dijo en un comunicado. Dijo que una “investigación exhaustiva” en curso determinaría la verdad de la cuestión, que se “comunicaría para informar y tranquilizar al público”. La agencia de noticias AFP citó a un local diciendo que los civiles regresaban a sus aldeas después de ahuyentar a los bandidos cuando fueron bombardeados. Los aldeanos “recuperaron 16 cuerpos de los ataques y llevaron a varias otras personas con graves lesiones al hospital”, citaron a Sa’idu Ibrahim. El grupo de derechos Amnesty International Nigeria situó la cifra de muertos en 20 y dijo que docenas de otros resultaron heridos en el ataque a la aldea de Tunga Kara, y pidió a las autoridades que investigaran el incidente “de inmediato e imparcialmente”. “Lanzar ataques aéreos no es un método legítimo de la aplicación de la ley según ningún estándar. El uso tan imprudente de la fuerza letal es ilegal, escandaloso y pone al descubierto el sorprendente desprecio del ejército nigeriano por las vidas de aquellos que supuestamente existe para proteger”, dijo en un comunicado. En los últimos años, las fuerzas de seguridad de Nigeria han estado combatiendo a poderosas bandas criminales, conocidas como bandidos, que han estado aterrorizando los estados del noroeste y centro. Los bandidos asaltan aldeas, queman hogares y matan y secuestran a residentes a cambio de rescate. Se han producido varios ataques aéreos accidentales en los últimos meses, incluido un ataque el día de Navidad que mató al menos a 10 civiles en el estado vecino de Sokoto. En 2023, al menos 85 civiles, en su mayoría mujeres y niños, que asistían a una reunión religiosa musulmana en una aldea del estado de Kaduna, fueron asesinados después de ser confundidos con bandidos. En enero de 2017, al menos 112 personas murieron cuando un avión atacó un campamento que albergaba a 40.000 personas desplazadas por la violencia yihadista en una ciudad cerca de la frontera camerunesa.