Hace más de un siglo, Sella capturó el K2, la segunda montaña más alta del mundo. Vittorio Sella fue un fotógrafo italiano pionero cuyo trabajo a principios del siglo XX dio forma tanto a la fotografía de montaña como a la historia del montañismo. Sus imágenes raras del Himalaya siguen siendo algunas de las más icónicas jamás capturadas. Una nueva exposición en curso en la capital india, Delhi, llamada Vittorio Sella: Fotógrafo en el Himalaya, da vida a la grandiosidad impresionante del Himalaya a través de su lente. Curada por el renombrado explorador y autor británico Hugh Thomson y organizada por la Galería de Arte de Delhi (DAG), la exposición es probablemente una de las colecciones más grandes de vistas indias de Sella. Presenta algunas de las primeras fotografías de gran altitud de Kanchenjunga, la tercera montaña más alta del mundo, y el K2, la segunda montaña más alta del mundo, capturadas hace más de un siglo. Nacido en Biella, una ciudad conocida por su comercio de lana en el norte de Italia, Sella (1859-1930) hizo sus primeras ascensiones en los Alpes cercanos. “A lo largo de su carrera, Sella hizo uso de sus habilidades en ingeniería y química que las fábricas de lana y su padre le habían enseñado”, dice Thomson. En sus veintitantos años, dominó técnicas fotográficas complejas como el proceso de colodión, lo que le permitió desarrollar placas de vidrio de gran formato en condiciones adversas. Sus imágenes panorámicas, elaboradas con perfección técnica, le valieron elogios en todo el mundo. El viaje del Himalaya de Sella comenzó en 1899 cuando se unió al explorador británico Douglas Freshfield en una expedición circumnavegando Kanchenjunga. Cualquier circumnavegación de la montaña también implicaba una incursión en Nepal, que también era un reino cerrado. Mientras que las ambiciones de escalada del equipo fueron frustradas por la lluvia implacable, Sella aprovechó la oportunidad para capturar picos cubiertos de nieve prístina. Experimentó incansablemente con la tecnología, probando fotografías teleobjetivo de Kanchenjunga. Sus imágenes transportaban a los espectadores a un mundo intocado por el tiempo. Una década después, Sella alcanzó nuevas alturas, tanto literal como artísticamente, en una expedición de 1909 al K2 con el Duque de los Abruzos. Sus fotografías de la montaña más difícil del mundo son un testimonio de su habilidad y resistencia. Llevando un sistema de cámara que pesaba casi 30 kg, Sella cruzó paisajes traicioneros, creando imágenes que definieron la fotografía de montaña. Jim Curran, autor de K2: La historia de la montaña salvaje, llama a Sella “posiblemente el mejor fotógrafo de montaña… su nombre es sinónimo de perfección técnica y refinamiento estético”. Sella era conocido por su extraordinaria resistencia, atravesando los Alpes a una velocidad notable a pesar de llevar un equipo fotográfico pesado. Su arnés de cámara improvisado y sus botas, tres veces más pesadas que las modernas, se conservan en el Instituto Fotográfico en Biella. Solo su ropa pesaba más de 10 kg, mientras que su equipo de cámara, incluida una cámara Dallmeyer, trípode y placas, añadía otros 30 kg, más que los límites de equipaje de las aerolíneas actuales. En la expedición al K2, Sella capturó alrededor de 250 fotografías formales con su cámara Ross & Co durante cuatro a cinco meses; en Kanchenjunga, alrededor de 200, señala Thomson. “Según los estándares digitales modernos, este número no es nada extraordinario, e incluso en los últimos días de la película analógica, equivaldría a unos ocho rollos, lo que un fotógrafo de los años 70 podría haber usado en una sola mañana en una sola montaña, pero cuando Sella estaba fotografiando, esto era un número considerable. “Esto significaba que se daba un cuidado y pensamiento enormes a cada fotografía, tanto porque tenía relativamente pocas placas que podía disparar”. Años después, el famoso montañero-fotógrafo Ansel Adams escribiría que “la pureza de las interpretaciones de Sella mueve al espectador a una reverencia religiosa”. La fotografía de gran altitud conllevaba riesgos: muchas de las tomas más ambiciosas de Sella se arruinaron cuando las condiciones húmedas causaron que los separadores de tejidos se pegaran a los negativos. Sin embargo, las que sobrevivieron revelan un ojo magistral, señala Thomson. “Sella fue uno de los primeros en reconocer que las huellas en la nieve son tanto parte de la composición como los montañeros que las hicieron”. Sigue a BBC News India en Instagram, YouTube, Twitter y Facebook.
