Calls to remove large numbers of migrants are a common occurrence at Trump campaign events. If Donald Trump is re-elected president, he has promised the mass deportation of individuals without legal permission to be in the United States. While his campaign has provided varying estimates on the number of individuals to be removed, his vice-presidential nominee JD Vance mentioned a figure of one million during an interview with ABC News. Despite being a key aspect of the Trump platform, experts point out significant legal and logistical challenges to expelling such a large number of people.
The Department of Homeland Security and Pew Research data suggest that there are approximately 11 million undocumented immigrants currently residing in the US. Most of these individuals have been long-term residents, with the majority having lived in the country for over a decade. Immigrants without legal status are entitled to due process, including a court hearing before their removal. Increasing deportations significantly would likely require a substantial expansion of the immigration court system, which is already facing backlogs.
Although the Trump campaign has pledged to address so-called “sanctuary cities” that limit local law enforcement cooperation with ICE, the complex web of local, state, and federal laws in the US poses additional challenges. The prospect of mass deportations is also likely to face legal challenges from immigration and human rights activists. Logistically, experts doubt that ICE has the resources to track down and deport the millions of individuals targeted by the Trump campaign. Trump has suggested involving the National Guard or other military forces in deportation efforts, but details on how a mass deportation plan would be executed remain vague. Getty Images
Eric Ruark, el director de investigación de NumbersUSA – una organización que aboga por controles migratorios más estrictos – dijo que cualquier programa de deportación del interior solo sería efectivo si se combina con un aumento en la aplicación de la ley en las fronteras.
“Esa debe ser la prioridad. No se hará mucho progreso en el interior si no es así,” dijo. “Eso es lo que hace que la gente siga llegando.”
Además, el Sr. Ruark dijo que también sería necesario tomar medidas enérgicas contra las empresas que contratan a inmigrantes indocumentados.
“Ellos vienen por trabajo,” dijo. “Y consiguen esos trabajos porque la aplicación de la ley en el interior ha sido básicamente desmantelada.”
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Incluso pequeños aumentos en el número de migrantes que son deportados de los EE.UU. requerirían una inversión significativa y recursos adicionales
Los costos financieros y políticos
Los expertos estiman que la factura total para un millón o más deportaciones ascendería a decenas o incluso cientos de miles de millones de dólares.
El presupuesto de ICE para transporte y deportación en 2023 fue de $420 millones. Ese año, la agencia deportó ligeramente más de 140,000 personas.
Miles de inmigrantes serían detenidos mientras esperan audiencias judiciales o deportaciones, y la campaña de Trump ha imaginado la construcción de grandes campamentos para albergarlos a todos.
El número de vuelos de deportación también tendría que expandirse drásticamente, posiblemente requiriendo aviones militares para aumentar la capacidad actual.
Solo una pequeña expansión en cualquiera de estas áreas podría resultar en costos significativos.
“Incluso un cambio menor está en las decenas de millones, o cientos de millones,” dijo el Sr. Reichlin-Melnick. “Un cambio significativo está en las decenas o cientos de millones.”
Estos costos serían adicionales al gasto de otros esfuerzos de aplicación de la ley en la frontera que Trump ha prometido: continuar trabajando en un muro en la frontera sur de los EE.UU., un bloqueo naval para evitar que el fentanilo entre al país, y trasladar miles de soldados a la frontera.
Adam Isacson, un experto en migración y fronteras de la Oficina de Washington para América Latina, dijo que las “imágenes de pesadilla” de deportaciones masivas también podrían costarle políticamente a una potencial administración de Trump desde el punto de vista de relaciones públicas.
“Cada comunidad en los EE.UU. vería a personas que conocen y aman subidas a autobuses,” dijo el Sr. Isacson.
“Tendríamos imágenes muy dolorosas en la televisión de niños llorando y familias,” agregó. “Todo eso es increíblemente mala prensa. Es separación familiar, pero a gran escala.”
¿Han ocurrido deportaciones masivas antes?
Durante los cuatro años de la administración anterior de Trump, alrededor de 1.5 millones de personas fueron deportadas, tanto en la frontera como en el interior de los EE.UU.
La administración Biden – que había deportado alrededor de 1.1 millones de personas hasta febrero de 2024 – está en camino de igualar eso, muestran las estadísticas.
Durante los dos mandatos de la administración de Obama – cuando el Sr. Biden era vicepresidente – más de tres millones de personas fueron deportadas, lo que llevó a algunos defensores de la reforma migratoria a llamar a Barack Obama el “deportador en jefe”.
La única comparación histórica con un programa de deportación masiva ocurrió en 1954, cuando hasta 1.3 millones de personas fueron deportadas como parte de la Operación Wetback, nombrada así por un insulto despectivo comúnmente usado contra personas mexicanas en ese entonces.
Sin embargo, ese número es discutido por historiadores.
El programa, bajo el presidente Dwight Eisenhower, enfrentó una considerable oposición pública – en parte porque también se deportaron ciudadanos estadounidenses – así como una falta de financiamiento. Fue en gran parte descontinuado para 1955.
Los expertos en inmigración dicen que el enfoque de la operación anterior en mexicanos y la falta de debido proceso la hacen incomparable con lo que sería un programa moderno de deportación masiva.
“Aquellos [deportados en los años 50] eran hombres solteros mexicanos,” dijo Kathleen Bush-Joseph del MPI.
“Ahora, la gran mayoría de personas que cruzan entre los puntos de entrada no son de México, ni siquiera del norte de América Central. Eso hace que sea mucho más difícil devolverlos,” añadió.
“Esas no son situaciones comparables.”
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