El polo sur de la Luna alguna vez estuvo cubierto por un océano de roca fundida líquida, según los científicos. Los hallazgos respaldan una teoría de que el magma formó la superficie de la Luna hace alrededor de 4.5 billones de años. Los restos del océano fueron encontrados por la histórica misión Chandrayaan-3 de la India, que aterrizó en el polo sur en agosto pasado. La misión exploró esta área aislada y misteriosa donde ninguna nave había aterrizado antes. Los hallazgos respaldan una idea llamada teoría del Océano de Magma Lunar sobre cómo se formó la Luna. Los científicos creen que cuando la Luna se formó hace 4.5 billones de años, comenzó a enfriarse y un mineral más ligero llamado ferroanortosita flotó en la superficie. Esta ferroanortosita – o roca fundida – formó la superficie de la Luna. El equipo detrás de los nuevos hallazgos encontró evidencia de ferroanortosita en el polo sur. “La teoría de la evolución temprana de la Luna se vuelve mucho más sólida a la luz de nuestras observaciones”, dijo el Dr. Santosh Vadawale del Laboratorio de Investigación Física, quien es coautor del artículo publicado en Nature el miércoles. Antes de la misión de la India, la principal evidencia de océanos de magma se encontró en las zonas de latitud media de la Luna como parte del programa Apolo. El rover Pragyaan de Chandrayaan-3 exploró la región del polo sur durante 10 días en agosto [ISRO]. El Prof. Vandawale y su equipo estuvieron en el control de la misión durante Chandrayaan-3. “Fueron tiempos realmente emocionantes. Sentado en la sala de control, moviendo el rover por la superficie lunar – esa fue realmente una experiencia única en la vida”, dice el Prof. Vadawale. Cuando el aterrizador de la India, llamado Vikram, hizo su celebrado aterrizaje suave en el polo sur el pasado agosto, un rover llamado Pragyaan salió de la nave. Pragyaan recorrió la superficie lunar durante 10 días, mientras el Prof. Vadawale y sus colegas trabajaban las 24 horas del día instruyéndolo para recolectar datos en la latitud 70 sur. El robot fue construido para soportar cambios de temperatura entre 70C y -10C, y podía tomar sus propias decisiones sobre cómo navegar por la superficie lunar desigual y polvorienta. Realizó 23 mediciones con un instrumento llamado espectrómetro de rayos X de partículas alfa. Básicamente excita átomos y analiza la energía producida para identificar los minerales en el suelo lunar. El equipo de científicos también encontró evidencia de un gran choque de meteorito en la región hace cuatro mil millones de años. Se cree que el choque creó la cuenca South Pole-Aitken, que es uno de los cráteres más grandes del sistema solar, con 2,500 km de diámetro. Está a unos 350 km del sitio explorado por el rover Praygam de la India. Pero los científicos detectaron magnesio, que creen que provenía del interior profundo de la Luna, arrojado desde el choque y propulsado sobre la superficie. “Esto habría sido causado por el gran impacto de un asteroide, arrojando material de esta gran cuenca. En el proceso, también excavó una parte más profunda de la Luna”, dijo el Profesor Anil Bhardwaj, director del Laboratorio de Investigación Física de la India. Los hallazgos son solo algunos de los datos científicos recopilados durante la misión Chandrayaan-3, que eventualmente espera descubrir agua helada en el Polo Sur. Ese descubrimiento sería un cambio de juego para los sueños de las agencias espaciales de construir una base humana en la Luna. La India planea lanzar otra misión a la Luna en 2025 o 2026, cuando espera recoger y traer de vuelta a la Tierra muestras de la superficie lunar para su análisis.
