Health tech companies are currently working hard to demonstrate their value amidst a decrease in investments in digital health startups over the past two years, with some recent stabilization. While this stabilization is not as significant as the surge in the broader telehealth category during the pandemic, startups are striving to set themselves apart, gain investor support, and prove their worth both to customers and the public.
In this competitive landscape, companies and their public relations professionals are employing interesting tactics to capture the attention of journalists and stand out in crowded inboxes. One notable example occurred last July when I received a news release that I critiqued on LinkedIn. More recently, a bold pitch from an external public relations professional representing Ada Health, the Berlin-based AI-powered symptom checker and care navigation platform, caught my eye.
The pitch, dated June 6, began by criticizing another digital health company, Babylon Health, for its struggles with generating sustainable revenue. In contrast, Ada Health boasted about achieving profitability and 260% year-over-year revenue growth. This bold move of directly calling out a competitor, especially one that had faced public scrutiny and financial difficulties, was certainly attention-grabbing.
I decided to delve deeper into Ada Health’s claims by conducting an interview with their CEO, Daniel Nathrath. Nathrath confirmed the company’s profitability, a rarity in the health tech industry where revenue growth often takes precedence over financial stability. However, when asked about the PR pitch that targeted Babylon Health, Nathrath distanced himself from the controversial tactic, preferring not to comment on specific companies.
Despite Nathrath’s reluctance to engage in negative comparisons, Ada Health’s success is evident through its customer base, which includes prominent names like Novartis, Bayer, Pfizer, Orion Health, and Jefferson Health. Jefferson Health, in particular, has praised Ada Health’s AI-powered tools for enhancing patient triage and operational efficiency across its facilities.
While Ada Health’s approach to public relations may be subject to scrutiny, its focus on profitability and customer satisfaction highlights its position as a successful player in the digital health industry. Founded in 2011 by clinicians, Ada Health’s AI-driven solutions have garnered positive feedback from healthcare providers and institutions, solidifying its reputation as a trusted partner in improving patient care and outcomes. Hollander dijo que recomendaría la herramienta a otros sistemas de salud porque “facilita la atención fuera del horario laboral (40% de nuestras visitas) y es utilizada por todos los grupos de edad (20% > edad 60), por lo que creemos que es muy útil para extender la atención a cualquier momento, cualquier día, en cualquier lugar”.
Desde que Jefferson Health introdujo Ada Health, alrededor de 15,000 pacientes han utilizado la herramienta, dijo Hollander.
“Ada proporciona una solución que brinda a los pacientes acceso las 24 horas, los 7 días de la semana a través de la web, dispositivos móviles y portal del paciente que tiene IA incorporada para ayudar a los pacientes a evaluar su condición”, escribió. “En lugar de centrarse únicamente en el diagnóstico, hace recomendaciones a los pacientes sobre los próximos pasos a seguir”.
Si ese próximo paso es programar una cita, la herramienta de Ada Health permite a los pacientes hacerlo.
“Permite a los pacientes determinar la urgencia de la queja y los dirige hacia el siguiente paso correcto”, explicó. “Hay retroalimentación al clínico cuando el paciente busca atención adicional dentro de Jefferson”.
Se negó a responder preguntas sobre detalles del contrato, cómo se paga a Ada y si el pago se basa en métricas acordadas. Y, aunque elogió su facilidad de uso, cuando se le preguntó la pregunta central sobre toda la tecnología de la salud, es si la herramienta es capaz de mejorar los resultados y reducir los costos, el Dr. Hollander dijo que es demasiado pronto para responder a eso.
IA y Humano, o IA Versus Humano
Pero responder a la pregunta del valor con evidencia es lo que Ada ha estado intentando hacer correctamente. En su sitio web, la empresa enumera varios estudios revisados por pares, que muestran que las herramientas de IA de Ada son más precisas que las de los competidores. La respuesta sigue siendo la misma cuando la herramienta de IA se enfrenta a los médicos. En un estudio publicado en la revista Rheumatology International en 2022, el software de Ada tuvo una precisión diagnóstica significativamente mayor en el reconocimiento de enfermedades reumáticas inflamatorias en comparación con los médicos (70% vs 54%). Ada también pudo hacer el diagnóstico final de manera mucho más precisa que sus contrapartes humanas, que incluían médicos experimentados (54% de los casos vs 32% de los médicos). [La investigación de uno de los autores del estudio está respaldada por el fabricante de medicamentos Novartis (un cliente de Ada y fabricante de varios medicamentos de reumatología). Dos otros autores son miembros de un grupo cuyo socio es Novartis.]
Curiosamente, Nathrath deliberadamente evitó cualquier tipo de comparaciones. Él cree que su enfoque para describir las capacidades de Ada es lo que la diferencia de otras empresas de salud digital que presumen de sus habilidades de IA.
“Nunca salimos y afirmamos que somos de alguna manera mejores que los médicos o algo así”, dijo. “Porque creo que en primer lugar, no se trata de eso. Se trata de cómo se puede apoyar mejor al paciente y no se trata de competir con los médicos”.
También agregó que Ada Health deliberadamente ha evitado asumir riesgos. Eso también es interesante dado mi comprensión de que la única forma en que la tecnología de la salud demuestra su valor en dólares y centavos es poniendo su dinero donde está su boca.
“También decidimos no asumir riesgos o, por ejemplo, en contratos de atención basada en el valor en los EE. UU., que era algo que creo que algunos participantes del mercado decidieron hacer, pero sentimos que no es nuestra competencia principal”, dijo Nathrath.
Hacerlo ayudaría a que los ingresos crecieran mucho más rápido, pero sin experiencia en estas cosas, no es un movimiento inteligente, declaró Nathrath.
Por su parte, Ada ha aumentado sus ingresos en un 250% en el último año, pero Nathrath no revelaría detalles. Un análisis de Pitchbook, que tiene números del año que terminó el 31 de diciembre de 2021, encontró que los ingresos de la empresa crecieron a $8.7 millones desde $2.7 millones en el año que terminó el 31 de diciembre de 2020, un crecimiento del 210.5%. Pitchbook no tiene datos para 2022 y 2023.
Las soluciones impulsadas por IA son toda la novedad en estos días, y Ada Health ciertamente es parte de la mezcla de empresas que intentan emplear la tecnología para hacer que la atención al paciente sea más conveniente y eficiente. Es genial que Jefferson Health esté teniendo una experiencia tan positiva con los productos de la empresa y es natural querer que esa historia se cuente en publicaciones como MedCity News. Pero acercarse a los medios puede ser una espada de doble filo. Los fundadores y otros altos ejecutivos deben estar en la misma página que los profesionales de comunicaciones externas contratados para amplificar su historia.
Entrega lo que prometes en la presentación. Por favor.
Foto: Westend61, Getty Images