Los defraudadores de beneficios podrían ser prohibidos de conducir y estar sujetos a la vigilancia de cuentas bancarias si no pagan al contribuyente, bajo una nueva represión del gobierno.
En un esfuerzo por frenar el fraude en el bienestar, el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) ha lanzado lo que se ha denominado la mayor represión al fraude en una generación.
El Proyecto de Ley de Autoridades Públicas (Fraude, Error y Recuperación) introduciría nuevas medidas, incluida la posibilidad de que el gobierno recupere dinero directamente de las cuentas bancarias de los defraudadores.
Se espera que se presente al parlamento el miércoles y el DWP estima que podría ayudar a ahorrar al contribuyente £1.5bn en los próximos cinco años.
Según las cifras del gobierno, alrededor de £8.6bn se perdieron por pagos indebidos por fraude y error en el año financiero que terminó en abril de 2024.
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Una vez que la ley entre en vigor, los tramposos de beneficios podrían ser prohibidos de conducir durante un máximo de dos años si se niegan a devolver el dinero que deben.
Los tribunales también podrían suspender sus licencias de conducir después de una solicitud si tienen deudas de £1,000 o más y se ignoran las solicitudes de pago.
El DWP también tendrá el poder de obtener extractos bancarios de personas que cree que tienen suficiente efectivo para pagar las deudas pero se niegan a hacerlo.
“Estamos cerrando el grifo a los criminales que engañan al sistema y roban el dinero de los contribuyentes que respetan la ley”, dijo la secretaria de Trabajo y Pensiones, Liz Kendall.
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Agregó: “Esto significa mayores consecuencias para los estafadores que engañan y evaden el sistema, incluida como último recurso en los casos más graves la retirada de su licencia de conducir.
“Respaldado por salvaguardas nuevas e importantes, incluidos mecanismos de informe y supervisión independiente para garantizar que los poderes se utilicen de manera proporcionada y segura.
“Las personas necesitan tener la confianza de que el gobierno está abriendo todas las puertas disponibles para combatir el fraude y eliminar el desperdicio, mientras continuamos con el programa más ambicioso para el gobierno en una generación, con un enfoque láser en los resultados que marcarán la mayor diferencia en sus vidas como parte de nuestro Plan de Cambio.”
Hubo un aumento significativo en los pagos indebidos de beneficios relacionados con el fraude y error durante la pandemia de COVID.
Las tasas casi se duplicaron desde el año financiero que terminó en abril de 2021 hasta su pico en 2023 en alrededor del 4% del total de beneficios pagados por el departamento.
El proyecto de ley entrante otorgará más poderes para abordar este fraude de la era COVID.
Helen Whately, la secretaria de trabajo y pensiones en la sombra, afirmó que las leyes eran una “continuación” de los esfuerzos conservadores.
Agregó: “Pero al haber nombrado a sabiendas a un defraudador convicto en su gabinete, Keir Starmer no puede ser confiado para ser duro con el fraude.”
La Sra. Whately se refería a la ex secretaria de transporte Louise Haigh, quien se vio obligada a renunciar al gabinete después de que se revelara que en 2013 había mentido a la policía sobre un teléfono de trabajo que dijo que le habían robado en un atraco.