(Bloomberg) — El primer desafío de Rachel Reeves al entregar un presupuesto del Reino Unido delicadamente equilibrado a fin de mes es ganarse a un Partido Laborista cada vez más mutinoso.
En 11 días, la primera mujer canciller del Reino Unido revelará los nuevos planes económicos del gobierno, combinando aumentos de impuestos con contención del gasto a corto plazo e inversión a largo plazo en servicios públicos como parte de un esfuerzo para recaudar hasta £40 mil millones ($52 mil millones) para restaurar el orden en las finanzas del Reino Unido.
Sin embargo, mientras Reeves espera vender el paquete a los mercados de bonos y a los votantes por igual, ella y el primer ministro Keir Starmer enfrentan una batalla para convencer a los miembros del gabinete de que están tomando el enfoque correcto para la declaración fiscal del 30 de octubre que sentará las bases para su administración.
Los ministros senior están en revuelta por los ahorros departamentales requeridos en una revisión del gasto de un año que acompaña al presupuesto, con algunos yendo por encima de la cabeza de Reeves para escribir cartas de protesta formales al primer ministro. Funcionarios del partido que solicitaron el anonimato para discutir las luchas internas dijeron que todo el gabinete, salvo un puñado de ultra- leales, estaban en desacuerdo con el Tesoro, mientras que la viceprimer ministra Angela Rayner mantuvo un enfrentamiento con Reeves sobre el gasto al menos dos días después de la fecha límite del miércoles.
La disidencia presenta un nuevo desafío para el gobierno incipiente de Starmer, que obtuvo una victoria aplastante en las elecciones el 4 de julio, pero desde entonces se ha visto envuelto en un escándalo sobre ministros que aceptan regalos y una narrativa sombría sobre la situación económica del Reino Unido. La prueba para Starmer y Reeves es persuadir a su partido inquieto, que estuvo en la oposición durante 14 años, de que es necesario un dolor a corto plazo para lograr ganancias a largo plazo y, en última instancia, la reelección en cinco años.
Por ahora, la rebelión ha caído en oídos sordos en Downing Street. Starmer y Reeves están unidos en la necesidad de tomar decisiones difíciles de inmediato sobre impuestos y gastos para arreglar las bases de la economía que heredaron de los Conservadores, dijeron personas familiarizadas con su pensamiento.
A pesar de las quejas del gabinete de que los recortes a los proyectos en 2025-26 equivalen a volver a la austeridad — la política de recortes de gastos perseguida por los Tories la década pasada — Reeves argumentará que los Conservadores salaron la tierra al reducir impuestos e incluir recortes futuros imposibles en el gasto público en un intento cínico de obstaculizar a sus sucesores laboristas probables.
Esto significa que, además de buscar ahorros, Reeves probablemente aumentará los impuestos sobre la herencia y las ganancias de capital en la venta de acciones, aumentará una tasa de nómina empresarial, pondrá fin a la congelación del impuesto sobre los combustibles y aumentará los impuestos llamados “pecaminosos” sobre artículos como el alcohol y el tabaco, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Otros planes incluyen cumplir con las promesas electorales de aumentar los impuestos para los ricos residentes extranjeros, compradores de propiedades extranjeras, administradores de fondos de capital privado y escuelas privadas.
Los cambios planeados en la medida de la deuda que informa las reglas fiscales de Reeves le permitirán pedir prestados decenas de miles de millones más para el gasto en capital. Bloomberg Economics estima que Reeves probablemente aumentará el endeudamiento en £25 mil millones y recaudará £32 mil millones a través de aumentos de impuestos y recortes de gastos.
Sin embargo, el mensaje subyacente del presupuesto será positivo, centrado en un impulso significativo a medio plazo a la infraestructura, dijeron las personas. Un funcionario del partido dijo que los ministros se sorprendieron por un informe publicado el viernes por la noche que indicaba que Reeves estaba considerando una congelación de los umbrales del impuesto sobre la renta, lo que dijeron rompía la promesa de la campaña del partido de no aumentar los impuestos a “la gente trabajadora”. Cuestionaron por qué Reeves favorecía esta medida sobre impuestos más grandes sobre la riqueza.
Reeves ha informado a los bancos e inversores de bonos del plan y ha recibido el aliento de que no reaccionarán adversamente, dijeron las personas. Esto está respaldado por Goldman Sachs Group Inc. y Amundi SA, que cada vez más favorecen los bonos del Reino Unido, apostando a que Reeves no repetirá los errores en 2022 de la ex primera ministra Liz Truss, que alteraron el mercado.
Persuadir al público de que está tomando el camino correcto es otra cuestión, especialmente si no puede ganarse al gabinete. Con el Servicio Nacional de Salud priorizado para cualquier efectivo disponible, los ministros se han quejado de que el Tesoro quiere que cancelen proyectos para construir nuevas carreteras, arreglar edificios públicos en ruinas, mejorar las defensas contra inundaciones y actualizar sistemas de TI vitales, dijeron las personas.
Un funcionario dijo que Reeves estaba en desacuerdo con su partido sobre lo que constituye evitar la austeridad. Para la canciller, significa no imponer recortes en términos reales a los departamentos, pero los ministros argumentan que no pueden quedarse quietos ante los servicios públicos quebrados.
“Establecer una línea de consenso en todo el gabinete sobre lo que es y no es la austeridad será crucial no solo para vender el presupuesto, sino también para mantener la unidad del gabinete y del partido”, dijo Stewart Wood, un par laborista y ex asesor del ex primer ministro Gordon Brown.
Algunos ministros que no están contentos con sus asignaciones para 2025-26 han recibido la garantía de que recibirán una inyección de gasto de capital en la próxima revisión del gasto trienal. Otros se niegan a aprobar las propuestas del Tesoro. En su frustración, algunos ministros incluso han sugerido en privado que podrían renunciar en lugar de aceptar recortes, aunque eso se considera en el número 10 como una amenaza vacía.
El mensaje de Reeves es que ahora no hay dinero para pagar sus demandas. Algunos ministros contraargumentan en privado que solo se debe a la camisa de fuerza fiscal autoimpuesta de la canciller después de haber prometido no pedir prestado para financiar el gasto diario y haber descartado aumentos en los tres principales recaudadores de ingresos del Tesoro durante la campaña electoral: impuesto sobre la renta, seguro nacional e impuesto sobre el valor añadido.
Algunos piensan que la canciller debería incumplir esas promesas, revertir los recortes al seguro nacional hechos por su predecesor Jeremy Hunt, aumentar más impuestos sobre la riqueza y aumentar el endeudamiento — culpando a los Tories por tener que romper promesas del manifiesto laborista.
Un funcionario del número 10 describió esa idea como ingenua, insistiendo en que Reeves ya la estaba llevando tan lejos como podía en términos de aumentar impuestos y endeudamiento sin deshacerse del manifiesto o sus reglas fiscales. El gabinete necesita mantenerse firme por ahora y habrá un panorama más optimista por delante, dijo otro. Sugirieron que los ministros que no entienden la situación fiscal y están proponiendo seriamente romper las promesas del partido no deberían estar en el gobierno.
Sin embargo, el gabinete está preocupado de que un presupuesto que no caiga bien a los votantes pueda crear una impresión difícil de cambiar. Un ministro comparó el desafío de Reeves con aterrizar un avión de pasajeros en una pista pequeña, preguntando: ¿Cómo se hace un presupuesto pro-crecimiento, pro-inversión, pro-servicios públicos y anti-austeridad mientras se aumentan impuestos y se recorta el gasto en todos los ámbitos?
En última instancia, Starmer y Reeves confían en una táctica que les ayudó a llegar al poder: estabilizar el barco tomando decisiones difíciles desde el principio — como hizo el líder laborista al reformar su partido cuando asumió en 2020 — antes de ampliar su atractivo para el electorado en general a tiempo para las elecciones.
Aunque el presupuesto no puede escapar de la herencia fiscal desastrosa, la inflación más baja, las tasas de interés más bajas y un sentido de impulso proveniente de la inversión pública y privada comenzarán a disipar la niebla, dijo una persona familiarizada con su contenido.
Un funcionario del gobierno caracterizó el enfoque de Reeves como priorizar el mercado de bonos sobre el gabinete. Cuando los votantes acudan a las urnas en las próximas elecciones en 2029, no recordarán las disputas actuales sobre la austeridad, sino que recompensarán a Reeves por arreglar las finanzas públicas y luego invertir en servicios muy necesarios, dijeron las personas.
–Con la asistencia de Ellen Milligan.
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