Antes de que las empresas biofarmacéuticas recauden dinero de firmas de capital de riesgo, su financiamiento temprano a menudo proviene del gobierno de los Estados Unidos en forma de subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud. Ese fue el caso de Recursion Pharmaceuticals, una empresa ahora cotizada en bolsa que aplica inteligencia artificial al descubrimiento y desarrollo de medicamentos. Con despidos en los NIH en marcha y sus programas de subvenciones en el limbo, Recursion está interviniendo para llenar parte del vacío de financiamiento para startups de biotecnología.
Altitude Lab, un acelerador de biotecnología formado por Recursion, anunció el miércoles el lanzamiento de un fondo de capital semilla para apoyar a startups en etapas tempranas afectadas por los cambios en la política de financiamiento federal. El Fondo Altitude Lab proporcionará inversiones de capital semilla de $100,000 a $250,000, así como 12 meses de espacio de laboratorio y oficina en las instalaciones de Altitude Lab en Salt Lake City.
Los premios de financiamiento también vienen con la admisión al programa acelerador de Altitude, que proporciona mentoría de ejecutivos de la industria y conexiones a fondos nacionales que podrían ser fuentes de futuras inversiones. Según Altitude Lab, las startups incubadas allí han recaudado colectivamente $154 millones en financiamiento en etapas tempranas desde el lanzamiento del acelerador.
“Recursion fundó Altitude Lab en 2020 para impulsar a más fundadores y permitir más empresas audaces en nuestra industria”, dijo Chris Gibson, CEO de Recursion y presidente de la junta de Altitude Lab, en un comunicado preparado. “Este fondo es la forma de Altitude Lab de apoyar y acelerar la ciencia en la que se basa nuestra industria.”
Recursion Pharmaceuticals se formó en 2013, cofundada por Gibson. Tres años después, la joven empresa recaudó su ronda de financiación de la Serie A. Gibson dijo que las subvenciones de investigación e innovación de pequeñas empresas (SBIR) de los NIH en los primeros años de Recursion permitieron a la joven empresa construir los fundamentos de su plataforma tecnológica. La empresa pudo recaudar más de $1 mil millones en inversión privada. Recursion actualmente tiene ocho candidatos a medicamentos en desarrollo clínico.
En 2019, Recursion estableció la Fundación Recursion, un vehículo para esfuerzos benéficos y filantrópicos. Altitude Lab fue el primer esfuerzo de la fundación. Según los registros regulatorios de Recursion, la junta directiva de la empresa biotecnológica se ha comprometido a poner el 1% de la participación de la empresa en la fundación “para demostrar el fuerte compromiso que tenemos con la responsabilidad social y garantizar un futuro sostenible para nuestro trabajo en este ámbito.”
Altitude Lab fue concebido con énfasis en trabajar con fundadores subrepresentados. Uno de los objetivos clave es que sus startups crezcan permanentemente en Utah. El acelerador se ha convertido desde entonces en parte de una visión de desarrollo económico regional más amplia en asociación con la Universidad de Utah.
El Fondo Altitude Lab estará liderado por Gibson junto a David Bearss, CEO de Halia Therapeutics con sede en Lehi, Utah, y la Directora Ejecutiva de Altitude, Chandana Haque.
Las startups que buscan financiamiento de los NIH tienen sus solicitudes revisadas en dos niveles. Las aplicaciones se puntúan en una escala que evalúa el impacto potencial de una tecnología. La escala va de 10 a 90, siendo 10 la mejor puntuación. Altitude Lab dijo que su nuevo fondo está abierto a startups que hayan recibido una puntuación de impacto de 20 o menos. Las solicitudes pueden enviarse aquí.
Foto: George Frey/Bloomberg, vía Getty Images