El éxito de Hit Man, la nueva comedia de Richard Linklater que ha recibido críticas elogiosas proclamando la emergencia de Glen Powell como una verdadera estrella de cine, se reduce en gran medida a un factor: la atracción ilícita. Es el tipo de atracción que alimenta fantasías y una buena parte del comportamiento humano, ya sea que queramos admitirlo o no.
Está la atracción de Gary, interpretado por Powell, un profesor de psicología nerd de treinta y tantos años en Nueva Orleans, que trabaja encubierto como un imitador de asesinos a sueldo, probándose diferentes identidades más seguras. Está la emoción duradera de ver a protagonistas éticamente dudosos vagar por un elaborado caperío criminal. Y sobre todo, está la tensión entre Gary, disfrazado como un elegante asesino a sueldo, y Madison, interpretada por Adria Arjona, una posible clienta con quien tiene el tipo de sexo que incinera identidades y lleva a envolverse en una casa adosada y tomar decisiones imprudentes.
Ya sea que la química o los momentos de sexo en Hit Man – todavía relativamente raros en la gran pantalla en estos días – te enciendan o no, es entre tú y tu pantalla de elección (la película, lamentablemente, solo tuvo un corto lanzamiento teatral antes de su paso a Netflix este fin de semana). Pero el hecho de que Hit Man esté intentando hacerlo – con elegancia, juegos mentales tensos y carisma de estrella de cine – hace que la película sea un retorno, de cierta manera, a las películas de Hollywood sexys y estrelladas de antaño. La película evoca no solo la fascinación de Hollywood por los despiadados asesinos a sueldo, sino también las comedias screwball de los años 40, las exuberantes comedias románticas de los 90 y, en la lujuria aturdida de Gary y las motivaciones inscrutables de Madison, recuerda al pico de los thrillers eróticos de los 80 como Fuego en el Cuerpo. Hit Man juega conscientemente con la fantasía: lo que la gente imagina de un asesino a sueldo, cómo dos personajes son transformados por el sexo y el tipo de hiper-competencia ardiente y suave que solo puede ser cumplida en pantalla. (Por cierto, el apuesto Powell nunca es convincente como un nerd de TI).
Hit Man es la última película de este año que sugiere que Hollywood está tratando de devolver la sensualidad, si no siempre el sexo real, a la gran pantalla, en un momento de fatiga de superhéroes, años de relativa falta de sexo en pantalla y rutinarias penas de taquilla. Powell viene de protagonizar junto a Sydney Sweeney en el éxito sorpresa Anyone But You, la rara comedia romántica clasificación R que recaudó $219 millones a través del boca a boca y TikTok; este verano, liderará Twisters, una secuela independiente de la película de desastres de los 90 que, como lo expresó memorablemente un crítico de Letterboxd, enseña que los buenos cazadores de tormentas deben querer “joder la tormenta”. (“No enfrentas tus miedos. ¡Los cabalgas!”, dice Powell en el tráiler, sugiriendo una adaptación fiel). Love Lies Bleeding, protagonizada por Kristen Stewart y Katy O’Brian, le da un giro sáfico al neo-noir, con dos cuerpos femeninos sudorosos entrelazados en varios estados de desnudez.
Nicholas Galitzine y Anne Hathaway en The Idea of You. Fotografía: Alisha Wetherill/AP
La mera sugerencia de un trío entre los tenistas Tashi (Zendaya), Art (Mike Faist) y Patrick (Josh O’Connor) en el lujurioso Challengers de Luca Guadagnino hizo que internet se volviera loco, y los cines vendieran descuentos en entradas de trío tras su lanzamiento. Anne Hathaway, quien se hizo famosa durante los días finales de las películas teatrales de presupuesto medio, prestó sus talentos a The Idea of You de Amazon, una adaptación de alta calidad de una fan fiction de One Direction en la que una mamá de Los Ángeles de 40 años tiene un romance tabú con un Harry Styles ficticio. Una premisa similar – un hombre famoso más joven saliendo con una mamá de mediana edad – se presenta con brillo de Netflix en A Family Affair, protagonizada por Zac Efron y Nicole Kidman, que se estrena a finales de este mes.
Juzgando por los gritos en la proyección de The Idea of You a la que asistí, entre una serie de otras métricas, la cultura lo necesita. Aunque el 2023 marcó un año relativamente bueno para el sexo en la pantalla, desde Poor Things hasta Saltburn, pasando por All of Us Strangers y una ola de comedias subidas de tono con clasificación R, el sexo en el cine ha estado en declive durante más de una década, debido a la desaparición de las películas para adultos de presupuesto medio y la predominancia de las películas de superhéroes para todas las edades. El número de escenas de sexo en películas estadounidenses en la década de 2010 fue el más bajo en décadas, al nivel de la década de 1960, según un estudio de Kate Hagen de Black List utilizando datos de IMDb. Un estudio del Economist, que analizó el contenido sexual (excluyendo el asalto) en las 250 películas de mayor recaudación por año, encontró una disminución del 40% desde el año 2000.
En otras palabras, la barra está baja, lo suficientemente baja como para que la mayoría de estas nuevas películas se apoyen en la mera sugerencia de sexo y en la simple priorización del deseo, en lugar de escenas gráficas de sexo real. The Fall Guy, la decepción más reciente de taquilla de Hollywood, fue un derroche de espectáculo sexy – pirotecnia, persecuciones de coches, acrobacias elaboradas para que el personaje de doble de Ryan Gosling reconquiste su amor perdido (Emily Blunt) – sin ningún sexo real. Challengers probablemente contenía menos sexo real de lo que su material de marketing vendía, pero la película se deleitaba en la energía de ello. Los personajes goteaban sudor; Guadagnino ofrecía tomas de los cuerpos de sus estrellas en movimiento al ritmo listo para la discoteca de Trent Reznor y Atticus Ross; y en el clímax de deseo latente de la película, una tormenta de viento parece recoger cada papel suelto en los suburbios de Nueva York. La película no muestra follando de verdad, pero definitivamente folla – una mezcla frenética de tensión que te mantendrá despierto hasta las 5 de la mañana.
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Nicholas Galitzine y Anne Hathaway en The Idea of You. Fotografía: Alisha Wetherill/AP
The Idea of You de Amazon también está impulsado más por la imaginación del sexo ilícito que por su representación real. Al igual que Hit Man, The Idea of You también se siente como un retroceso: un romance decentemente hecho con el presupuesto adecuado (incluidas pistas falsas de 1D) que trata en serio los caprichos de la fantasía de romance de celebridades, con un verdadero protagonista de estrella de cine. Solene, interpretada por Hathaway, puede ser impecablemente glamurosa, pero también tiene más de 40 años, la edad en la que Hollywood todavía envía notoriamente a las mujeres al olvido. Y sin embargo, su madurez, su experiencia, su falta de interés en el foco de atención, atrae la atención de una estrella mucho más joven, que la lleva a suites de lujo, áreas VIP y villas francesas, con algunos besos apasionados en lencería mezclados. La película, dirigida por Michael Showalter, mezcla inteligentemente la ligereza de una novela de aeropuerto con la suficiente pizca de rebeldía, disipando el mito de las mujeres supuestamente “post prime”; un deleite de miradas anhelantes y besos apasionados, además de un poco de comentario.
Aunque las atracciones en estas películas pueden ser ilícitas – inusuales y asediadas por el juicio (a menudo misógino) en línea en The Idea of You, entre un “asesino” y alguien capaz de contratar uno en Hit Man, complicando un enredo de relaciones formales e informales en Challengers – no son realmente explícitas o transgresoras. Estas no son las rarezas (ni el pánico moral sobre) las películas de Cincuenta Sombras de Grey, ni la divisiva gratuidad y entusiasmo de Bella Baxter de Emma Stone en Poor Things. Estas películas descaradamente calientes buscan diversión directa – y en su mayoría heterosexual –, no tanto empujar los límites como intentar captar a un gran público hambriento para ver. Que los pequeños momentos de intimidad cargada en Challengers – la forma en que Patrick mira a Tashi, el polvo compartido en los churros de Art y Patrick – se hayan convertido en referentes compartidos por el público y memes parece ser evidencia de que hacer este nivel de excitación bien – un trabajo relativamente básico de las películas – sigue siendo una revelación.
Pueden o no funcionar, en términos de excitación; encontré a Challengers y The Idea of You más divertidas, en sus placeres poco sutiles y sus hermosos protagonistas, que eróticas. Pero el simple hecho de basar el deseo, de apuntar a los sentimientos inefables e inexplicables de atracción, se siente en sí mismo algo para celebrar. Por casualidad o no, hay un público cinéfilo listo para comprar estas representaciones del sexo, si Hollywood está dispuesto a venderlo.