Max Matza
Noticias de la BBC
Reportando desde Seattle, WashingtonGetty Images
Los drásticos recortes de personal de la administración de Trump en parques nacionales, bosques y hábitats de vida silvestre han provocado una creciente reacción negativa, a medida que el acceso público y los esfuerzos de conservación en estos paisajes silvestres remotos disminuyen.
Los impactos ya se han sentido por los visitantes, quienes ven filas más largas en la entrada de los parques, horarios reducidos en los centros de visitantes, senderos cerrados e instalaciones públicas sucias, y los trabajadores que no solo están preocupados por su futuro al desaparecer sus empleos, sino también por el estado de estas maravillas naturales al aire libre que se están erosionando.
Cada temporada, Kate White y su equipo suelen llevar 600 libras (270 kg) de basura en sus espaldas fuera de Enchantments, una sensata área alpina ubicada en el estado de Washington que recibe más de 100,000 visitantes al año.
Remoto y a menudo cubierto de nieve y hielo, se necesitan trabajadores para mantener los baños del interior del país que deben ser atendidos con helicópteros, lo que la Sra. White dice que puede desbordarse sin un mantenimiento adecuado.
“No estoy totalmente segura de cuál es el plan para hacer eso”, dice.
“Eso probablemente será muy dañino para el ecosistema en esa área, y tal vez para la experiencia de los visitantes.”
Pero una de las partes más importantes de su trabajo era mantener a las personas seguras y estar allí si lo peor sucedía.
Como guardabosques de wilderness del Bosque Nacional durante más de nueve años, ha visto su parte de tragedias cuando excursionistas o campistas se enfrentan a un clima severo y terrenos remotos y complicados. Ha consolado a personas que han sufrido lesiones potencialmente mortales e incluso ha recuperado los cuerpos de excursionistas que murieron mientras estaban en la región montañosa empinada y a menudo helada.
“Éramos generalmente los primeros en llegar si algo sucedía”, dice.
En cualquier sábado típico en los meses de verano, hablaba con un promedio de 1,000 visitantes. Ella y su equipo publicaban informes sobre las condiciones de los senderos y ayudaban a excursionistas que parecían estar poco preparados, usando sandalias o sin llevar suficiente agua, y los guiaban hacia rutas más fáciles y seguras.
Ahora, esos trabajos han desaparecido.
Ella se preocupa por lo que significarán los recortes para el futuro de la seguridad pública y cómo las personas experimentan los parques y bosques de EE. UU., especialmente antes de los ocupados meses de primavera y verano cuando millones viajan para visitar.
Noticias de la BBC / Max Matza
Varias personas han muerto al hacer senderismo en Aasgard Pass (visto a la izquierda) en las cumbres de Washington conocidas como The Enchantments
Los despidos masivos, anunciados por primera vez el 14 de febrero, han llevado a que el 5% del personal del Servicio de Parques Nacionales, alrededor de 1,000 trabajadores, sean despedidos.
Los recortes han golpeado aún más fuerte al Servicio Forestal de EE. UU., que mantiene miles de millas de senderos populares para hacer senderismo. Alrededor del 10% del personal del Servicio Forestal, aproximadamente 3,400 personas, incluida la Sra. White y su equipo, han sido despedidos.
Los recortes han trastornado la gestión de parques nacionales, que reciben alrededor de 325 millones de visitantes anualmente, así como de bosques nacionales, que reciben aproximadamente 159 millones de visitantes cada año.
Largas colas de autos quedaron atascadas afuera del Parque Nacional del Gran Cañón durante el fin de semana del Día del Presidente, un día después del despido masivo, debido a la falta de operadores de peaje para revisar a las personas en la puerta. Colas similares de autos han estado creciendo en otros parques también.
Un sendero popular fuera de Seattle fue cerrado indefinidamente solo horas después de que se anunciaran los recortes, con un letrero en la entrada del sendero que explicaba que el cierre se debe a la “terminación a gran escala de empleados del Servicio Forestal” y “se reabrirá cuando volvamos a niveles de personal adecuados”.
Foto de: Brittany Colt, www.brittanycolt.com, @brittanycolt
En el Parque Nacional Yosemite, el espectáculo anual de la “cascada de fuego” llevó a un tipo diferente de exhibición este año cuando un grupo, que según informes incluía empleados, colgó una bandera estadounidense boca abajo en el parque en protesta por los recientes y profundos recortes de personal de la administración de Trump.
Andria Townsend, una bióloga carnívora que supervisaba un equipo de ocho personas en el Parque Nacional Yosemite antes de ser despedida en un correo electrónico, dijo a la BBC que apoya “100%” la protesta.
“Está atrayendo mucha atención positiva al problema”, dice.
Ella dice que está especialmente preocupada por el futuro de las especies en peligro de extinción que había estado trabajando para proteger.
La Sra. Townsend estudió y colocó collares GPS en el zorro rojo de Sierra Nevada y el pescador del Pacífico, que está relacionado con un tejón, en un intento de rastrear y preservar las especies.
“Ambos están en una situación desesperada”, dice, con solo alrededor de 50 pescadores y 500 zorros rojos en la naturaleza.
El personal en un sitio hermano que realiza investigaciones similares también fue despedido.
“No quiero ser pesimista, pero es realmente difícil decir cuál es el futuro ahora”, dice.
“El futuro de la conservación se siente muy incierto.”
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La ex empleada de Yosemite, Andria Townsend, se preocupa de que los recortes afecten la supervivencia del zorro rojo de Sierra Nevada, que está críticamente en peligro
La pareja de mucho tiempo, Claire Thompson, de 35 años, y Xander Demetrios, de 36, han trabajado para el Servicio Forestal durante aproximadamente una década, manteniendo senderos en el centro del estado de Washington para que los excursionistas puedan explorar las montañas cubiertas de nieve de Cascade.
El correo electrónico que los despidió a ellos y a miles de otros empleados citó problemas de “desempeño”, algo con lo que discreparon.
“Especialmente con la cantidad de veces que hemos ido más allá de lo necesario”, dice el Sr. Demetrios, explicando que su trabajo en el interior del país había llevado un riesgo significativo para su seguridad, y a veces implicaba rescatar a personas de situaciones peligrosas, incluido una persona que había caído en un río y se había vuelto hipotérmica.
Él y la Sra. Thompson han transportado equipos pesados a través de terrenos escabrosos, en mal tiempo a veces, para despejar senderos y reparar puentes y baños, y nunca se les pagó más de $22 (£17.40) por hora.
“Ha sido doloroso, insultante, sentir que tu trabajo está tan devaluado, y por personas que estoy bastante seguro que no tienen ni idea de lo que hacemos en absoluto”, agregó la Sra. Thompson.
Presentado a la BBC
Claire Thompson y Xander Demetrios han pasado años trabajando para el Servicio Forestal, pero ahora ambos están sin empleo
Después de una reacción negativa, docenas de empleados de parques nacionales al parecer han sido recontratados desde los despidos masivos el Día de San Valentín. El Secretario del Interior, Doug Burgum, cuyo departamento supervisa el Servicio de Parques Nacionales (NPS), también se ha comprometido a contratar a más de 5,000 trabajadores estacionales durante los próximos meses cálidos.
“A nivel personal, por supuesto, tengo una gran empatía por cualquiera que pierda un trabajo”, dijo Burgum a Fox News el viernes pasado.
“Pero creo que tenemos que darnos cuenta de que cada estadounidense está mejor si realmente dejamos de tener un déficit de $2 billones al año”.
El Departamento de Eficiencia Gubernamental (Doge) liderado por Elon Musk afirma haber ahorrado más de $65 mil millones de los extensos recortes que han afectado a docenas de agencias federales en todo el gobierno. Sin embargo, no ha presentado evidencia alguna para respaldar esa cifra, lo que representaría alrededor del 0.9% de todo el presupuesto federal de 2024.
Mira: ‘Gracias a Elon Musk’ – Republicanos de Maga elogian los recortes de Doge
Los defensores del aire libre dicen que los viajeros que actualmente están planeando sus vacaciones al aire libre en parques nacionales deben esperar numerosos problemas, incluida una mayor basura, escasez de alojamiento y la falta de muchos servicios que han llegado a esperar.
“Si la administración no revierte estas políticas, los visitantes tendrán que bajar sus expectativas”, dice John Garder de la Asociación de Conservación de Parques Nacionales (NPCA) en Washington DC.
Algunos de estos recortes ya se están sintiendo: Yosemite ha despedido a su único cerrajero, Gettysburg despidió al personal que maneja las reservas de cabañas para los visitantes, y los daños causados por huracanes en el Sendero de los Apalaches no se repararán a tiempo para los excursionistas que intentan completar las 2,200 millas (3,540 km) del sendero.
Mientras tanto, las empresas privadas que operan en y alrededor de los parques corren el riesgo de perder miles de millones de dólares si los visitantes disminuyen, según la NPCA.
También están creciendo las preocupaciones sobre la ausencia de personal de los servicios de parques y bosques que ayudan en la lucha contra incendios forestales durante la temporada seca.
Los bomberos forestales, como Dan Hilden, hasta ahora han sido excluidos de los recortes del servicio forestal. Él dice que los roles de las personas que fueron despedidas son “completamente cruciales” para la seguridad contra incendios. Muchos luchan directamente contra los incendios, mientras que otros son responsables de “barrer” los senderos del interior del país, diciéndole a la gente que se vaya y asegurándose de que nadie esté en peligro por los incendios en expansión.
“No sé cómo haremos eso este verano, porque dependemos mucho de ellos”, dice Hilden, explicando que se necesitan varios días para viajar al interior de la naturaleza para estas barridas.
“Cada año las cosas han ido empeorando a medida que los problemas de personal van aumentando. Este año va a ser mucho peor.”