Los Cardenales de Mapúa celebraron ganar el torneo de baloncesto masculino de la temporada 100 de la NCAA después de vencer a los Blazers de Benilde en dos juegos. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
Clint Escamis salió rápidamente del Smart Araneta Coliseum la temporada pasada, deprimido después de que los Cardenales de Mapúa dejaran escapar otro campeonato.
El Rey Cardenal se quedó mucho más tiempo en el piso del Big Dome esta vez, finalmente llevando a casa la corona a su nido en la Final del torneo de baloncesto masculino de la NCAA Season 100 el sábado.
“Este es un momento surrealista, lo quería tanto. Después de 33 años, finalmente esto es nuestro,” dijo Escamis después de que los Cardenales pusieran fin a más de tres décadas de desilusiones y futilidades con una victoria por 94-82 sobre los Blazers de San Benilde.
Escamis se perdió reclamar un segundo MVP consecutivo de la temporada pero fue la elección obvia para el MVP de las Finales después de promediar 24 puntos con un 51 por ciento de acierto, cuatro asistencias y cuatro robos en los dos juegos en los que los Cardenales enviaron a los Blazers de rodillas.
“Esa derrota en el campeonato el año pasado [contra San Beda] fue nuestra motivación desde entonces. Ahora, lo hicimos, y el trabajo está terminado. La gira de redención completa,” dijo Escamis después de anotar 15 de sus 18 puntos en otro primer tiempo enérgico que marcó el tono para la paliza.
Marc Cuenco se hizo presente con 19 puntos, destacados por triples largos, y el novato Lawrence Mangubat encestó cuatro triples, incluyendo tres seguidos en un tramo del tercer cuarto, y sumó 17 puntos. Chris Hubilla, novato del año de esta temporada, contribuyó con 15 puntos y ocho rebotes y realizó un excelente trabajo con Marc Igliane para contener eficientemente al MVP de la temporada Allen Liwag en los bloqueos bajos.
“Nuestro equipo tiene mucha hambre. Finalmente conseguimos esto después de tres intentos. Es un regalo de Dios, simplemente no puedo explicar la felicidad,” dijo el entrenador de Mapúa, Randy Alcantara, quien guió a los Cardenales a su primer título en 33 temporadas o desde que lideró a Mapúa como jugador durante la carrera de campeonato de la escuela en 1991.
Los Blazers parecían listos para revertir la tendencia en el tercer cuarto, reduciendo el déficit a 48-46 con un triple desde la esquina de Ian Torres.
Pero Igliane disparó inesperadamente un triple mientras el reloj de tiro se agotaba y Jeco Bancale volvió a encestar otro triple propio en la esquina tras un pase de fondo, salvándolos del asalto de regreso de los Blazers.
Mientras Escamis sufría calambres casi todo el segundo tiempo, Mangubat los mantuvo bajo control con triples sucesivos, uniendo fuerzas con Cuenco y Hubilla para sofocar cada intento de remontada de San Benilde.
Cuando Escamis fue brevemente reintegrado, encestó un triple para una ventaja de 16 puntos con aún cuatro minutos restantes, hundiendo a los Blazers mientras la comunidad de Mapúa y su legión de fanáticos comenzaban a celebrar salvajemente.
“El año pasado estaba debajo del aro, viendo cómo [los San Beda Red Lions] retiraban la red. Pude hacerlo esta vez,” dijo Escamis.
Justine Sanchez lideró a los Blazers con 24 puntos, su récord personal, y Tony Ynot, un premiado del Equipo Mítico, añadió 17 mientras que Liwag terminó con 14 puntos y 10 rebotes, sus esfuerzos yéndose por el desagüe como lo que sucedió en su derrota en el Juego 1 la semana pasada. INQ
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