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Manmohan Singh parecía una persona tranquila y gentil en público
La perspectiva de un político tímido es algo difícil de imaginar. A menos que ese político sea Manmohan Singh.
Desde la muerte del ex primer ministro indio el jueves, se ha hablado mucho sobre el “político amable y de voz suave” que cambió el curso de la historia de la India e impactó la vida de millones.
Su funeral estatal se llevará a cabo el sábado y el gobierno de la India ha anunciado un período oficial de luto de siete días.
A pesar de una carrera destacada – fue gobernador del banco central de la India y ministro de finanzas federal antes de convertirse en primer ministro por dos mandatos – Singh nunca pareció ser un político de gran escenario, careciendo del despliegue público de muchos de sus pares.
Aunque dio entrevistas y celebró conferencias de prensa, especialmente en su primer mandato como primer ministro, optó por mantenerse en silencio incluso cuando su gobierno estaba envuelto en escándalos o cuando sus ministros enfrentaban acusaciones de corrupción.
Sus modales caballerosos fueron tanto condenados como adorados en igual medida.
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Singh era conocido por liderar a la India en un período de fuerte crecimiento económico
Sus admiradores decían que era cuidadoso de no elegir batallas innecesarias ni hacer promesas grandiosas y que se enfocaba en resultados, quizás mejor ejemplificado por las reformas pro-mercado que introdujo como ministro de finanzas, las cuales abrieron la economía de la India al mundo.
“No creo que nadie en la India piense que Manmohan Singh pueda hacer algo malo o corrupto”, dijo una vez su ex colega del partido Congreso, Kapil Sibal. “Era extremadamente cauteloso y siempre quería estar del lado correcto de la ley.”
Sus oponentes, por otro lado, se burlaban de él, diciendo que mostraba una especie de confusión inapropiada para un político, y mucho menos para el primer ministro de un país de más de mil millones de personas. Su voz – ronca y entrecortada, casi como un susurro cansado – a menudo era objeto de bromas.
Pero la misma voz también era entrañable para muchos que lo encontraban cercano en un mundo político donde los discursos estridentes y de alta intensidad eran la norma.
La imagen de Singh como un político tímido, reservado e introvertido nunca lo abandonó, incluso cuando sus contemporáneos, incluyendo a miembros de su propio partido, pasaban por ciclos dramáticos de reinvención.
Sin embargo, fue la dignidad con la que manejó cada situación – incluso las difíciles – lo que lo hizo tan memorable.
Nacido en una familia pobre en lo que ahora es Pakistán, Singh fue el primer ministro sij de la India. Su historia personal – la de un economista educado en Cambridge y Oxford que superó obstáculos insuperables para ascender en la jerarquía – junto con su imagen de líder honesto y reflexivo, ya lo habían convertido en un héroe para las clases medias de la India.
Pero en 2005, sorprendió a todos cuando se disculpó públicamente en el parlamento por los disturbios de 1984 en los que murieron alrededor de 3.000 sijs.
Los disturbios, en los que se acusó a varios miembros del partido Congreso, estallaron después del asesinato de la entonces primera ministra Indira Gandhi por sus guardaespaldas sijs. Uno de ellos dijo más tarde que dispararon al político del Congreso para vengar una acción militar que ella había ordenado contra separatistas escondidos en el templo más sagrado del sijismo en Amritsar, al norte de la India.
Fue un movimiento audaz – ningún otro primer ministro, incluido del partido Congreso, había llegado tan lejos como para ofrecer una disculpa. Pero proporcionó un toque sanador a la comunidad sij y los políticos de todos los partidos lo respetaron por el acto valiente.
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A menudo se acusaba a Singh de ser un ‘títere’ de los Gandhis – un cargo que él negaba
Unos años más tarde, en 2008, el estilo discreto de liderazgo de Singh recibió más elogios después de firmar un acuerdo histórico con los Estados Unidos que puso fin al aislamiento nuclear de la India que duraba décadas, permitiendo a la India acceder a tecnología y combustible nuclear por primera vez desde que realizó pruebas en 1974.
El acuerdo fue ampliamente criticado por líderes de la oposición y los propios aliados de Singh, quienes temían que comprometiera la política exterior de la India. Sin embargo, Singh logró salvar tanto a su gobierno como el acuerdo.
El período 2008-2009 también fue testigo de una agitación financiera global, pero las políticas de Singh fueron acreditadas por proteger a la India de ella.
En 2009, lideró a su partido hacia una victoria resonante y regresó como primer ministro para un segundo mandato, afianzando su imagen de líder benévolo, o más bien, la emocionante idea de que los líderes podían ser benévolos.
Para muchos, se había convertido en la personificación de la virtud, el “primer ministro reacio” que se mantenía alejado de los reflectores y se negaba a hacer gestos dramáticos, pero tampoco temía tomar decisiones audaces por el bien del futuro de su país.
Luego, las cosas empezaron a desmoronarse.
Una serie de acusaciones de corrupción – primero en torno a la organización de los Juegos de la Commonwealth, luego en la asignación ilegal de campos de carbón – plagaron al partido Congreso y al gobierno de Singh. Algunas de estas acusaciones de corrupción resultaron ser falsas o exageradas. Algunos casos de esa época todavía están pendientes en los tribunales.
Pero Singh ya comenzaba a sentir cierta presión. Durante su mandato, hizo varios intentos de reconciliación con el archirrival de la India, Pakistán, esperando un deshielo en las relaciones heladas de décadas.
El enfoque fue duramente cuestionado en 2008 cuando un ataque terrorista liderado por un grupo terrorista con base en Pakistán mató a 171 personas en la ciudad de Mumbai.
El asedio de 60 horas, uno de los más sangrientos en la historia del país, abrió una brecha de acusaciones, ya que la oposición culpaba la “postura suave” del gobierno ante el terrorismo por la tragedia.
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Fue el primer líder después de Jawaharlal Nehru en ser reelegido después de cumplir un mandato completo
En los años siguientes, otras decisiones de Singh salieron mal.
En 2011, un movimiento contra la corrupción liderado por el activista social Anna Hazare sacudió el gobierno de Singh. El frágil hombre de 72 años se convirtió en un ícono para las clases medias, al exigir leyes anticorrupción estrictas en el país.
Como un héroe de la clase media él mismo, se esperaba que Singh manejara las demandas de Hazare de manera más perceptiva. En cambio, el primer ministro intentó sofocar el movimiento, permitiendo que la policía arrestara a Hazare y disolviera su manifestación.
El movimiento desató una ola de hostilidad pública y mediática en su contra. Aquellos que una vez admiraron su estilo discreto se preguntaron si habían juzgado mal al político y comenzaron a ver sus formas tranquilas a través de un prisma menos generoso.
El sentimiento se intensificó al año siguiente cuando Singh se negó a comentar sobre la horrible violación en grupo y asesinato de una joven en Delhi durante más de una semana.
Para empeorar las cosas, el crecimiento económico de la India se estaba desacelerando. La corrupción crecía y los empleos disminuían, provocando oleadas de ira pública. Y la personalidad reservada de Singh, que una vez hizo que cada uno de sus movimientos pareciera una revelación, fue etiquetada como complacencia, indecisión e incluso arrogancia por algunos.
Sin embargo, Singh nunca intentó defenderse ni explicarse y enfrentó la crítica en silencio.
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El enfoque de Singh de buscar la paz con Pakistán fue criticado después de los ataques terroristas de Mumbai en 2008
Eso fue hasta 2014. En una rara conferencia de prensa, anunció que no buscaría un tercer mandato en el cargo.
Pero también intentó aclarar las cosas. “Creo honestamente que la historia me juzgará con más bondad que los medios contemporáneos, o incluso los partidos de la oposición en el parlamento lo hicieron”, dijo, después de enumerar algunos de los mayores logros de su mandato.
Tenía razón.
Al final, ni el Congreso ni Singh pudieron recuperarse por completo del daño, ya que perdieron las elecciones generales ante el BJP. Pero a pesar de los muchos obstáculos, la imagen de Singh como un líder amable y perspicaz permaneció con él.
A lo largo de su mandato como primer ministro y a pesar de un segundo mandato plagado de controversias, mantuvo una aura de dignidad personal e integridad.
Se veía que sus políticas se centraban en la clase media y los pobres – aprobó un aumento considerable en los salarios de los empleados centrales, mantuvo la inflación bajo control e introdujo programas emblemáticos en educación y empleo.
Quizás no fue suficiente para elevarlo por encima de las contradicciones de la política o protegerlo de algunos de los fracasos de su carrera.
Pero había más en su timidez; era un líder de firme determinación.