In the video “Rewiring the Brain: The Promise and Peril of Neuroplasticity,” Brian Greene, a professor of physics and mathematics at Columbia University, discusses human brain enhancement with experts in the field of neuroplasticity. The panel includes neuroscientists Takao Hensch and John Krakauer, as well as entrepreneur Brett Wingeier, who explore the potential benefits and risks of using tools like pharmaceuticals, transcranial stimulation, and video games to harness the brain’s ability to rewire itself.
Hensch’s research focuses on critical periods of brain development and how they can be manipulated to promote neuroplasticity. He emphasizes the importance of inhibitory circuits in determining the timing of these critical periods and how they can be targeted for interventions to recover from neurological disorders or enhance brain functions.
Krakauer discusses how traumatic brain injury can serve as a reset button that reopens brain plasticity, allowing for greater recovery and efficacy of training. Wingeier’s company, Magnus Medical, uses transcranial magnetic stimulation to modulate neural circuits involved in mood regulation, with promising results for treating depression.
Overall, the research presented in the video suggests that critical windows of brain development can be reopened to enhance brain function in adults, offering potential benefits for treating various health conditions and improving human performance. Creemos que al mejorar la plasticidad con la neuroestimulación — estimulación eléctrica de los nervios — ya sea con pulsos temporizados o formas de onda diseñadas para interactuar con esta actividad cerebral subyacente, es posible modular la plasticidad.
Reconectando el Cerebro Acerca a los Adultos al Tono Perfecto
El tono perfecto, también conocido como tono absoluto, generalmente se adquiere en la infancia temprana, y hay evidencia que sugiere que el desarrollo de esta habilidad está fuertemente vinculado al entrenamiento musical temprano. Si bien se cree típicamente que una vez que este período crítico ha pasado, la capacidad de aprender tono perfecto se pierde, la investigación de Hensch muestra que el uso de inhibidores de histona-deacetilasa (inhibidores HDAC) puede reabrir el período crítico de aprendizaje para el tono absoluto.
El estudio encontró que hombres adultos que tomaron el inhibidor HDAC valproato (VPA) aprendieron a identificar el tono significativamente mejor que aquellos que tomaron un placebo. La implicación es que algún día los medicamentos podrían volverse comunes para aquellos que buscan aprender algo nuevo, como otro idioma o tocar un instrumento musical.
“Sin duda esta posibilidad está ahí”, dice Hensch, “y estoy seguro de que muchas universidades ya están lidiando con este tipo de situación.” Él continúa:
“Lo más recientemente en esta categoría de pensamiento, el uso de drogas psicoactivas como una forma de reabrir períodos críticos. Hubo un estudio muy bueno de Hopkins, de hecho, que publicó evidencia de un período crítico social en roedores y que esta ventana podría ser reabierta por la droga MDMA, o éxtasis.
Esto no es para abogar por el uso desenfrenado de drogas, pero para mostrar una prueba de principio de que con un enfoque muy bien medido y basado en hipótesis podríamos ser capaces de aprovechar los sistemas neuromoduladores que se atenúan con la edad a través de esta mejora. Pero eso solo no producirá cambios plásticos. Requiere el entrenamiento para acompañarlo.”
Krakauer y su equipo en Johns Hopkins, mientras tanto, están explorando la mejora de la neuroplasticidad a través de entornos inmersivos como los videojuegos. Al aprender a controlar los movimientos de un delfín, por ejemplo, los pacientes de accidente cerebrovascular pueden experimentar una mejor recuperación.
La idea detrás del juego es crear un ambiente agradable y envolvente que motive a los pacientes a realizar movimientos repetitivos, que son cruciales para la recuperación pero que a menudo pueden resultar tediosos. Al simular el control de un delfín, el juego involucra a los pacientes de una manera que la terapia física tradicional no podría.
Este tipo de terapia gamificada puede potencialmente hacer que el proceso de rehabilitación sea más atractivo y efectivo, ayudando a los pacientes a recuperar funciones motoras más rápidamente. De hecho, la investigación sugiere que el simulador puede ser el doble de efectivo que la rehabilitación convencional para los pacientes de accidente cerebrovascular.
“Si solo te ves intentando abrir un armario o levantar una taza, vas a intentar hacerlo de la manera en que solías hacerlo y te deprimirás cuando no puedas”, dijo Krakauer a Sky News.
“Te estamos poniendo en un entorno que no se puede comparar con nada que hayas hecho antes, por lo que eres libre de explorar y de sentirte bien. Quieres una realidad alternativa donde no pienses en tus limitaciones.” Juegos como estos también están siendo explorados para mejorar el bienestar en adultos de 65 años en adelante.
Señales de Advertencia en la Búsqueda de Construir un Humano Más Perfecto
Si bien el potencial de reabrir ventanas de aprendizaje crítico y mejorar la recuperación de lesiones cerebrales o habilidades cognitivas en humanos es emocionante, también plantea múltiples banderas rojas. El desarrollo del cerebro y las vías de aprendizaje son altamente complejas. Manipular artificialmente estas vías podría llevar a consecuencias no deseadas, incluyendo un desarrollo o función cerebral anormal o un mayor riesgo de trastornos neurológicos como la enfermedad de Alzheimer.
La capacidad de mejorar las habilidades cognitivas a través de la neuroplasticidad plantea preguntas éticas sobre equidad, accesibilidad y posible uso indebido. La dependencia frecuente de intervenciones tecnológicas para mejorar la función cerebral también podría llevar a que las personas dependan excesivamente de ayudas externas, disminuyendo potencialmente la capacidad natural del cerebro para enfrentar desafíos y adaptarse a través de mecanismos intrínsecos.
Sin mencionar que alterar las habilidades cognitivas o sensoriales de una persona podría tener profundos impactos psicológicos, incluyendo cambios en la identidad personal o auto percepción. “Me viene a la mente una cita de Charles Baudelaire, un poeta francés que alguna vez dijo que el genio no es nada más ni nada menos que la infancia recuperada a voluntad”, dice Hensch, continuando:
“Tratando de refinar ese estado infantil, muchos artistas también han hablado sobre esto, pero creo que la clave en esa cita es ‘a voluntad’ y la capacidad de hacerlo de manera regulada … [en cuanto a] cuáles podrían ser los riesgos … todos hemos pasado por períodos críticos que han moldeado quiénes somos.
Nuestras identidades se forman en la infancia y nuestras experiencias, nuestro trasfondo cultural, los idiomas que hablamos, las habilidades que tenemos — si pudiéramos revertir todo eso, ¿no perderíamos nuestro yo?”
Krakauer también se preocupa por la carrera para extender estas tecnologías más allá de los usos médicos y hacia el espacio del consumidor, mucho antes de que se entiendan completamente las ramificaciones: “Estoy extremadamente preocupado por un particular utopismo tecnológico de la costa oeste del que sufre América, donde básicamente el cuento tecnológico menea al perro biológico. Y el verdadero interés es intentar vender y tratar de ganar dinero haciendo que la gente piense que van a ser biónicos o que van a ser como la Matrix… Creo que tenemos que ser muy cuidadosos y pasar mucho más tiempo haciendo los ensayos y la ciencia.
Sí, cuando hay enfermedades que realmente son refractarias a los medicamentos, como la depresión y la lesión de la médula espinal — la estimulación de la médula espinal está haciendo cosas increíbles para caminar — sí, estoy completamente a favor de eso.
Pero en general estoy muy preocupado por el salto prematuro al consumismo y también por la mala fe de afirmar que estás haciendo esto por la medicina, pero realmente lo que estás tratando desesperadamente de hacer es conseguir la versión para consumidores correcta y esa es una tendencia de la que estoy muy preocupado.” Please rewrite this text.”