Con el juego en juego, Kevin Quiambao tomó las riendas para llevar al campeón defensor La Salle pasando a la Universidad Nacional en el torneo de baloncesto masculino de la UAAP Season 87 el domingo por la noche.
El actual MVP de la UAAP jugó fiel a su estilo, anotando nueve de los últimos 14 puntos de los Green Archers para terminar con 22 puntos además de ocho rebotes y siete asistencias.
Quiambao dijo que su actuación en momentos críticos, culminada con un triple que le dio la ventaja con 9.8 segundos restantes, fue producto de su determinación de liderar con el ejemplo.
“Laging ngang sinasabi ni coach, teachers lang sila. Bahala kayo. May freedom kayo gawin kung ano yung gusto niyo,” dijo Quiambao después de la emocionante victoria por 78-75 de La Salle.
“Como uno de los veteranos en este equipo, solo necesito mostrar que no quiero ser vencido. Los animé diciéndoles que podemos hacerlo. Esto no ha terminado. Necesitamos hacer lo que debemos hacer. Lo bueno es que la situación se alineó a nuestro favor.”
“Realmente nos preparamos para estos momentos. Sabíamos que todos los equipos nos desafiarían todos los días,” agregó.
Quiambao, quien también fue el MVP de las finales durante la carrera del Archers hacia el campeonato en la Temporada 86, lideró la furiosa remontada de La Salle después de estar abajo por siete puntos a mitad del último cuarto.
“Noong nakita kong tumama sa screen si Steve Nash. So, may one or two seconds ako na tinignan ko yung ring at tinignan ko kung ano yung gagawin ng depensa,” dijo Quiambao. “Hindi nag-help yung corner guy, so, tinake advantage ko na. Nalibre ako. Good thing nga pumasok yung tira.”
El versátil jugador grande dijo que su confianza se construyó a través del trabajo duro, permitiéndole liderar a los Green Archers en un duelo reñido con los Bulldogs.
“Yung confidence naman is nagmumula sa ensayo. Kung ano yung tinitira mo games, yun yung lagi mo ginagawa everyday sa practice. So yung instincts lang na pay off each other at kailangan may nagte-takeover dahil nga struggle kami buong game,” Quiambao dijo. “Nag-live by example lang ako sa mga kakampi ko at pinakita ko lang kung ano yung brand ng basketball namin. Good thing naman, nagki-click kami sa depensa sa last 3 minutes and then yun nga, nakuha namin yung panalo.“
Como la temporada pasada cuando dominaron la liga, el entrenador de La Salle, Topex Robinson, dijo que los Green Archers confían plenamente en Quiambao, especialmente en situaciones críticas.
“Esa es la belleza de tenerlo. En esas últimas posesiones del juego en las que él tomará la decisión correcta,” dijo Robinson. “El hecho de que tuvo cinco pérdidas de balón fue solo evidencia de la libertad que tiene. Lo culparé por lo que suceda, así que tomó la mejor ruta que no solo lo hizo abrirse sino también abrir a sus compañeros de equipo.”
Después de ser llevados al límite en su primer juego de la temporada, Robinson y Quiambao creen que sus próximos partidos serán tan difíciles como el primero, anticipando otro desafío contra Adamson el miércoles.