Trece soldados que servían en fuerzas de mantenimiento de la paz en la República Democrática del Congo han sido asesinados en enfrentamientos con rebeldes del grupo M23.
El ejército sudafricano dijo que nueve de sus soldados murieron ayudando a frenar un avance rebelde sobre la ciudad de Goma, en el este de la República Democrática del Congo, mientras que también murieron tres malauís y un uruguayo.
El presidente francés Emmanuel Macron dijo que había hablado con los líderes tanto de la República Democrática del Congo como de Ruanda en medio de llamamientos internacionales para que la violencia termine.
Las Naciones Unidas están retirando a todo el personal no esencial de Goma, una ciudad de más de un millón de habitantes, a medida que los enfrentamientos se intensifican.
Una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU sobre los mortales enfrentamientos, originalmente programada para el lunes, se ha trasladado al domingo debido al conflicto en escalada.
El grupo M23 ha llamado a las tropas congoleñas en Goma a rendirse para evitar derramamiento de sangre. Mientras que la República Democrática del Congo ha cortado los lazos diplomáticos con el vecino Ruanda, acusando al país de estar detrás de la rebelión.
La medida se produce después de que los combatientes del M23 mataran a un gobernador militar congoleño que estaba visitando el frente el jueves. A principios de enero, capturaron las importantes ciudades orientales congoleñas de Minova y Masisi.
Macron pidió el fin de los enfrentamientos en llamadas separadas con los líderes de la República Democrática del Congo y Ruanda el sábado, dijo su oficina.
La jefa de política exterior de la UE, Kaja Kallas, instó al M23 a detener su avance y condenó el apoyo de Ruanda al grupo, informa la agencia de noticias AFP.
Más condenas llegaron del presidente angoleño Joao Lourenco, mediador de la Unión Africana entre Ruanda y la República Democrática del Congo, quien denunció “acciones irresponsables del M23 y sus seguidores” y pidió el “cese inmediato” de la lucha para preservar vidas civiles, según la agencia de noticias AFP.
Los enfrentamientos entre el M23 y el ejército congoleño se han intensificado desde el comienzo del año, con los rebeldes tomando el control de más territorio que nunca.
El conflicto ya ha llevado a más de 400,000 personas a huir de sus hogares este año, según la ONU.
Líderes locales dijeron la semana pasada que más de 200 civiles habían sido asesinados en áreas capturadas por el M23, con hospitales en Goma tratando a cientos de pacientes.
Martin Gordon, obispo anglicano en Goma, dijo a la BBC que los combates en el país habían durado “demasiado tiempo” y que la gente “hará cualquier cosa por la paz”.
En los últimos días, varios países han instado a sus ciudadanos a abandonar Goma, incluyendo el Reino Unido, Francia, Alemania y los Estados Unidos.
Human Rights Watch ha advertido sobre los crecientes riesgos para los civiles a medida que el ejército congoleño combate a los rebeldes del M23. El grupo humanitario ha acusado a ambas partes de cometer graves abusos contra civiles.
La ONU ha advertido que el conflicto en curso está empeorando la crisis humanitaria en la región.
El M23 ha tomado el control de vastas extensiones del rico en minerales este de la República Democrática del Congo desde 2021. Cientos de miles de personas han sido desplazadas como consecuencia.
La República Democrática del Congo y la ONU dicen que el M23 cuenta con el respaldo de Ruanda. Las autoridades ruandesas ni han confirmado ni negado esto.
Ruanda ha dicho anteriormente que las autoridades de la República Democrática del Congo estaban trabajando con algunos de los responsables del genocidio ruandés de 1994 contra los tutsis étnicos y los hutus moderados.
El M23 se formó como un grupo rebelde en 2012, supuestamente para proteger a la población tutsi en el este de la República Democrática del Congo, que durante mucho tiempo se había quejado de persecución y discriminación.
Sin embargo, los críticos de Ruanda lo acusan de utilizar al M23 para saquear minerales del este de la República Democrática del Congo, como oro, cobalto y tantalio.