Rebeldes en la República Democrática del Congo entraron el domingo en el importante centro comercial de Bukavu en el este del país, según los combatientes y videos circulados por residentes locales. Si se confirma, Bukavu sería la última ciudad en caer en una ofensiva arrolladora que ha revelado la debilidad del ejército congoleño en ruinas. Los rebeldes del M23, apoyados y dirigidos por Ruanda, el vecino mucho más pequeño de Congo, parecían no encontrar resistencia, dijeron los residentes, mientras marchaban hacia Bukavu, una capital provincial que es un importante centro de comercio y contrabando de oro. “Estamos allí, estamos en Bukavu”, dijo Willy Ngoma, un portavoz del M23 contactado por teléfono. El domingo, los rebeldes se dirigieron a una multitud de personas en la plaza principal de Bukavu después de entrar en la ciudad en largas columnas silenciosas, según tres testigos y videos compartidos en redes sociales y verificados por el Times. Los testigos pidieron anonimato por miedo a represalias del grupo armado. Días antes, los soldados congoleños habían huido de la ciudad en columnas similares. El gobierno congoleño no ha hablado públicamente sobre la situación en la ciudad el domingo, y la captura de Bukavu no ha sido confirmada de forma independiente. La aparente caída de Bukavu contrastaría fuertemente con la batalla prolongada por la ciudad clave de Goma el mes pasado, en la que murieron casi 3.000 personas, según las Naciones Unidas. Con la captura de Bukavu, una ciudad de más de un millón de habitantes que se encuentra al borde de un lago cristalino, los rebeldes del M23 ahora controlarían los dos mayores centros comerciales en el rico en minerales este de Congo. Los expertos dicen que la captura de Bukavu amenaza con involucrar a más países vecinos en el conflicto. La ciudad está a 20 millas de la frontera con Burundi, cuyas tropas han estado luchando junto al ejército congoleño. “Aumentará el riesgo de una guerra regional, especialmente con Burundi”, dijo Fred Bauma, director ejecutivo de Ebuteli, un grupo de investigación especializado en Congo, sobre la caída de Bukavu. Ahora, M23 también está más directamente conectado con su poderoso patrocinador, Ruanda. Bukavu y Goma, en los bordes sur y norte del extenso Lago Kivu, se encuentran en la frontera con Ruanda, cuyas exportaciones de minerales contrabandeados fuera de Congo han aumentado en los últimos años, según los expertos de la ONU. El presidente Paul Kagame de Ruanda ha reconocido que hay soldados ruandeses presentes en el este de Congo, pero ha negado apoyar a M23. Los líderes de M23 han prometido marchar hacia Kinshasa, la capital de Congo y una de las ciudades más grandes de África. El gobierno congoleño se ha negado a reunirse con los líderes de M23 o con Ruanda, y su respuesta militar en el terreno ha sido limitada. M23 es el grupo armado más poderoso de los docenas que han desestabilizado el este de Congo durante casi tres décadas. Desde la captura de Goma, los rebeldes han prometido restaurar el orden y la seguridad, intentando presentar al grupo como un poder administrativo calificado para gobernar grandes extensiones de una de las regiones mineras más ricas de África. “Es importante que podamos trabajar juntos para el desarrollo de nuestro país”, dijo Bernard Byamungu, un alto funcionario de M23, a los residentes de Bukavu el domingo, según un video verificado por el Times. “Sin desarrollo sin trabajo, pero no olvidemos que la paz sigue siendo fundamental para una nación estable”. Luego, el Sr. Byamungu ordenó a los residentes que regresaran a casa para que M23 pudiera terminar de asegurar la ciudad. Los llamamientos del grupo a la paz han estado en desacuerdo con las tácticas sangrientas de M23 en el terreno. M23 ha violado repetidamente los ceses al fuego, incluidos algunos que había declarado unilateralmente. Según las Naciones Unidas, el Sr. Byamungu planeó y dirigió el asesinato de civiles y las ejecuciones extrajudiciales de soldados. A diferencia de Goma, la aparente captura de Bukavu no fue una sorpresa: las escuelas cerraron allí a principios de este mes y un sinfín de personas huyeron en las últimas semanas en anticipación a la ofensiva de M23. Los rebeldes del M23 entraron en Bukavu el domingo días después de afirmar que habían capturado un aeropuerto cercano que el ejército congoleño había utilizado como base trasera clave para intentar contener el avance del grupo en la provincia de Kivu del Sur. La última ofensiva de M23, que comenzó a principios de enero, ha desestabilizado aún más el este de Congo, una región rica en minerales marcada por casi tres décadas de conflicto por el acceso a tierras y oro, estaño y cobalto, entre otros minerales. Más de 500,000 personas fueron desplazadas el mes pasado, según las Naciones Unidas. El número de violaciones contra niños cometidas por grupos armados, ya rampante en la región, ha aumentado en las últimas semanas, según UNICEF. Ruth Maclean contribuyó con reportajes desde Dakar, Senegal.
