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Un think tank con sede en Copenhague ha presentado un plan ambicioso para crear una red ferroviaria integrada paneuropea de estilo ‘Metro’ en el siglo XXI para el año 2040. Pero, ¿qué tan realista es?
“Un sistema ferroviario verdaderamente integrado ya no es solo una cuestión de conveniencia; es una necesidad estratégica para la resistencia de Europa en el siglo XXI,” dice el informe ‘Starline’.
“Diseñado como un sistema de Metro, Starline cambia la forma en que los europeos perciben su propio continente – no como una colección de capitales distantes, sino como una red única y rápida donde cada conexión, ya sea para personas o mercancías, está al alcance fácil.”
Suena genial, y el think tank ha publicado un mapa para demostrar cómo 39 ciudades de Europa, desde Dublín a Kiev y Helsinki a Lisboa, podrían estar conectadas – el mapa utiliza un estilo de mapa Metro diagramático común, que a veces ignora la geografía del mundo real a favor de una comprensión más fácil para los viajeros.
Entonces, ¿qué tan realista es esta propuesta?
Geografía
De Múnich a Milán pasando por Zúrich es una línea vertical recta en el mapa, que ignora la existencia de Innsbruck y el pequeño obstáculo geográfico que son los Alpes.
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También conecta la capital de Estonia, Tallin, con Helsinki, Finlandia, a través de un túnel de €20 mil millones que – si se completa, con las proyecciones más tempranas estableciendo una fecha en algún momento de la década de 2030 – sería el túnel ferroviario más largo del mundo.
El proyecto también requeriría un túnel bajo el Mar de Irlanda, que desciende en su punto más profundo a más de 300 metros bajo el nivel del mar, para conectar Liverpool y Dublín.
Una posible futura conexión directa entre Glasgow y Belfast, mientras tanto, enfrentaría los mismos problemas que el plan de Boris Johnson, ex primer ministro del Reino Unido, para un puente o túnel que conecte Escocia e Irlanda del Norte.
¿Qué es realmente?
La propuesta de Starline parece implicar ser un operador de trenes – los trenes serían azules, con ‘vagones silenciosos’ y áreas familiares – al mismo tiempo que coordina los sistemas de boletos europeos y construye bastante infraestructura nueva.
Además de los nuevos túneles y vías requeridos, la propuesta especifica: “Los trenes llegarán a nuevas estaciones construidas justo afuera de las principales ciudades con conexiones a los sistemas de transporte urbano existentes.”
También crearía un sistema de boletos ‘abiertos’, donde los pasajeros podrían comprar boletos para cualquier lugar de Europa en una sola plataforma – similar a la plataforma en línea británica Trainline, que también vende boletos en Europa.
No se especifica exactamente cómo encajaría esto con los operadores de trenes existentes que ya prestan servicios en toda Europa, muchos de los cuales son financiados con fondos públicos, aparte de decir que los operadores ferroviarios nacionales serían “responsables de rutas específicas bajo un marco común”.
Añaden que se requerirían “acuerdos laborales armonizados” para los empleados ferroviarios – les dejaremos romper esa barrera a los famosos sindicatos ferroviarios franceses, conocidos por su militancia.
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¿Quién paga?
Lo que nos lleva a la pregunta del financiamiento.
Según su plan de Starline, 21st Europe propone “coordinación central para trenes, experiencia del pasajero y tecnología, permitiendo a los operadores ferroviarios nacionales operar rutas bajo un modelo de franquicia”.
Agrega: “Starline debería estructurarse como un sistema financiado públicamente, operado de forma privada, diseñado para maximizar la eficiencia mientras garantiza una sólida supervisión pública”.
Muchos países europeos, por supuesto, ya proporcionan financiamiento público para los operadores ferroviarios – como la SNCF de Francia, Renfe de España y Deutsche Bahn de Alemania.
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La propuesta de Starline parecería implicar que los cientos de miles de millones en gastos de infraestructura sean financiados públicamente y operados por empresas ferroviarias nacionales, todo supervisado por una Autoridad Ferroviaria Europea (ERA) aún inexistente.
“Ahora, comenzamos a construir la red para presionar por un cambio real, reuniendo a responsables políticos, diseñadores y líderes de la industria para convertir la visión en acción”, dijo el think tank.
Razones para el cambio
Algunos pequeños problemas de practicidad aparte, el informe de Starline identifica muchos problemas reales con la red ferroviaria de Europa.
Problemas de boletos, falta de coordinación e integración entre fronteras significa que viajar entre países en Europa puede ser “fragmentado, lento y costoso”.
El think tank dice que un diseño unificado es clave para una red de viajes transfronterizos.
“Las estaciones se sienten desconectadas, los trenes varían enormemente en diseño y el propio viaje rara vez se considera como parte de la experiencia”, dice sobre el sistema actual.
Y busca construir sobre una iniciativa de la UE existente para unificar el transporte en el bloque, conocida como la Red Transeuropea de Transporte (TEN-T).
TEN-T, que Starline critica por falta de velocidad y ambición, busca desarrollar una red de ferrocarriles, vías navegables interiores, rutas de navegación marítima corta y carreteras que conecten nodos urbanos, puertos marítimos e interiores, aeropuertos y terminales para el “transporte eficiente de personas y mercancías, asegura el acceso a trabajos y servicios, y permite el comercio y el crecimiento económico”.
Busca trabajar con operadores ferroviarios estatales y privados europeos, ofrecer financiamiento para proyectos de infraestructura y crear sistemas europeos como un sistema de señalización ferroviaria común.
Incluso con todos estos problemas, los viajes en tren transfronterizos están creciendo rápidamente en popularidad a medida que los viajeros se vuelven más conscientes de su impacto ambiental.
“Un cambio audaz a los trenes de alta velocidad podría ser la mejor oportunidad de Europa para cumplir sus objetivos netos cero para 2050 mientras asegura que la movilidad siga siendo rápida y verde”, dijo el think tank.
En 2022, el sector del transporte contribuyó aproximadamente al 29 por ciento de las emisiones totales de gases de efecto invernadero de la UE, según la Agencia Europea de Medio Ambiente.
También hay buenas razones económicas para ello – “Cuando China expandió su red de trenes de alta velocidad, las ciudades con conexiones de tren de alta velocidad experimentaron un aumento del 14,2 por ciento en el PIB, y cada nueva línea de tren de alta velocidad contribuyó con un 7,2 por ciento adicional al crecimiento del PIB urbano”, explicó el think tank en su folleto en línea.
“Un proyecto europeo de escala similar podría impulsar la inversión, desbloquear las economías regionales y hacer que el mercado único se sienta como un mercado único – físicamente, no solo económicamente.”
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