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En Anora, una joven voluntariosa que se dedica al trabajo sexual se ve envuelta en una historia de Cenicienta. Anora, o Ani como todos llaman al personaje titular, interpretado con fuerza mercurial por Mikey Madison, entabla una relación con un joven rico mimado (Mark Eidelstein), el hijo consentido de un oligarca ruso con vínculos con la mafia. Su romance vertiginoso desencadena rápidamente el caos a medianoche en Manhattan, Brighton Beach y Coney Island.
La película, escrita y dirigida por Sean Baker, conocido por Tangerine y The Florida Project, es una comedia delirantemente entretenida y conmovedora que toma notas de Preston Sturges y Federico Fellini. Estos cineastas, al igual que Baker, siempre han sido muy conscientes de la clase y la economía, aceptando de todo corazón que el amor y el romance, con todas sus alegrías y tragedias, son transaccionales. Pero para hacer que esas historias suenen verdaderas y auténticas como pocas antes, Baker también ha estado tomando notas de trabajadoras sexuales.
“Él busca involucrar a la comunidad, en lugar de excluirnos”, dijo la escritora y artista con sede en Toronto, Andrea Werhun, al Guardian. Ella es la autora del libro de memorias sobre el trabajo sexual Modern Whore. También es una de las bailarinas y escorts a las que Baker contrató como consultoras remuneradas mientras hacía Anora. Werhun estuvo presente para asesorar en el guion y en la impresionante actuación de Madison, ofreciendo detalles vividos que Baker absorbía en la película, que ahora está siendo promocionada como una importante contendiente al Oscar después de ganar la Palma de Oro en el festival de cine de Cannes de este año. Al recoger ese premio en mayo, Baker lo dedicó “a todas las trabajadoras sexuales, pasadas, presentes y futuras”.
El trabajo sexual está presente a menudo en las películas de Baker: es un trabajo que conecta a las alegres mujeres en Tangerine, una comedia emocionante de la vida cotidiana; es un compromiso periférico pero arriesgado para una madre soltera en el desgarrador drama The Florida Project; y es simplemente otro trabajo secundario en Red Rocket, un estudio de personajes ambientado entre la clase trabajadora en Texas. Estas películas tienden a mantener el trauma a raya, porque hay muchas otras representaciones de trabajadoras sexuales que se centran únicamente en su victimización, si no en su vilificación. En cambio, Baker explora todas las demás emociones que vienen con simplemente ser humano, lo cual tristemente se siente excepcional al contar las historias de trabajadoras sexuales. Y logra una sutileza y sensibilidad que proviene de trabajar en colaboración con las personas sobre las que versan sus películas.
“Por eso su trabajo realmente llega a las trabajadoras sexuales”, dice Werhun. “Nos sentimos vistas por el trabajo que él hace. Siempre encuentra la historia humana. Siempre encuentra la historia divertida, lo cual es una parte muy importante de humanizar a las personas, especialmente a las personas marginadas. Cuando puedes encontrar lo gracioso, eso es bastante poderoso.”
Al igual que Baker, Werhun se inclina hacia la comedia, tanto en la conversación como en su trabajo. Es una artista, en el cine y en su contenido en línea, que tiende a interpretar a la mujer fatal con toques de sátira sabiendo, aunque ocasionalmente la verás actuar como Jim Carrey, bendecida con la misma elasticidad en su rostro para poner las expresiones más tontas. Su humor también domina Modern Whore, en el que ofrece observaciones incisivas sobre los clientes, que pueden ser reconfortantes, confiables, frustrantes o peligrosos, y sobre una sociedad en general que aún estigmatiza la profesión más antigua del mundo. Cuando Werhun expresa cómicamente su exasperación, encuentra lo divertido sin perder de vista la tragedia.
Estamos teniendo esta conversación mientras Werhun está sentada en la silla de maquillaje en el set de Toronto de la película Modern Whore, una adaptación cinematográfica dirigida por su colaboradora habitual Nicole Bazuin. Baker es productor ejecutivo.
El libro, que fue autopublicado en 2017 antes de que Penguin Random House lanzara una edición ampliada (o más bien, “engrosada”) en 2022, es un trabajo colaborativo. En él, Werhun comparte anécdotas provocativas e perspicaces de su tiempo como escort privada y luego como bailarina en un club de striptease de Toronto. Ella escribe sobre satisfacer fantasías curiosas y luchar por mantener límites con clientes exigentes, y explica por qué el trauma de una trabajadora sexual no está automáticamente disponible para el consumo. Esas historias y observaciones se combinan con retratos artísticos y seductores de la autora, compuestos y fotografiados por Bazuin.
Andrea Werhun. Fotografía: NicoleBazuin
En Modern Whore la película, que esperamos estrene el próximo año, Werhun interpreta una versión de sí misma. El documental híbrido mezcla entrevistas de cara a la cámara con recreaciones dramáticas intensificadas, enmarcando extractos de las memorias de Werhun a través de un lente de género. Ella aparece como una femme fatale o una “prostituta con corazón de oro”, como si estuviera reclamando los tropos cinematográficos.
Modern Whore, el libro y la película, juega con la tensión entre el género y la realidad, la fantasía y el trabajo que conlleva crearla. Esa tensión también está presente en Anora. Cuando Ani está trabajando, negociando bailes privados y asegurando el pago, su excepcional servicio al cliente hace que parezca que el acuerdo no es en absoluto transaccional. Ella está interpretando una fantasía. Pero todo lo que hay detrás de esa interpretación, el trabajo en sí, es mundano.
Anora pone el trabajo en primer plano, desmitificando a través de detalles granulares: las rutinas, los turnos, incluso los recipientes de plástico en los que Ani come en el trabajo. Werhun señala que ella realmente tuvo una mano directa en ese último detalle: “Sean me preguntó, ‘Si entras en el vestuario del club de striptease, ¿qué podrías ver?’ Y yo dije, ‘Bueno, podrías ver a una bailarina comiendo su cena de un recipiente de plástico en su descanso antes de volver al piso’. Él dijo, ‘¡Oh, me encanta eso!'”
Hay muchos otros detalles y dinámicas de personajes en Anora que naturalmente resultarán familiares para cualquiera que haya leído las memorias de Werhun: la dinámica cálida y de apoyo entre colegas en el club de striptease, que, al igual que en cualquier lugar de trabajo, puede verse comprometida por cierta competitividad fría; el sentido de posesión que algunas bailarinas sienten sobre su clientela leal; y un sentido irracional pero no menos punzante de traición cuando esos clientes “leales” buscan variedad en otras bailarinas. Eso no significa necesariamente que Anora haya tomado esas dinámicas del libro, solo que hay una autenticidad compartida cuando la comunidad tiene un papel en dar forma a estas historias. Su historia es parte de una evolución más amplia en la representación de trabajadoras sexuales.
Considera los hitos en la década desde que Baker hizo Tangerine. Cardi B pasó del club de striptease a ser una estrella del hip-hop en la televisión reality. Las trabajadoras sexuales han estado contando sus propias historias en las redes sociales, piensa en el infame hilo de Twitter de A’Ziah Wells King (también conocida como Thotyssey) narrando un viaje salvaje a Florida, que se convirtió en la base para la película Zola. Películas recientes, como la ganadora del Oscar Poor Things, están presumiendo de puntos de vista más ilustrados sobre el trabajo sexual. Y ahora estamos en el punto en el que las trabajadoras sexuales no solo están asesorando en películas como Anora que representan auténticamente a su comunidad, sino que están creando las suyas propias.
“Creo que hay un próximo paso lógico”, dice Werhun. “Cuando tienes civiles que hacen películas sobre trabajadoras sexuales, que hacen el trabajo de humanizarnos, eso abre la puerta a las creadoras trabajadoras sexuales que hacen películas al mismo nivel.”
“Una de las cosas más increíbles que un aliado puede hacer es abrir esa puerta.”
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